Descobreixen restes d'un camell gegant que va viure a l'Àrtic canadenc

EllesmerePaleontòlegs canadencs han descobert les restes fòssils d'un camell gegant que va viure a l'extrem nord àrtic del Canadà fa uns tres milions i mig d'anys, en el Pliocè mitjà, quan a la zona hi havia un bosc boreal durant una fase d'escalfament global del planeta. Els 30 fragments d'una tèbia trobats a l'illa d'Ellesmere, al territori autònom de Nunavut, representen el registre més septentrional que es té dels camells primitius, els antecessors van sorgir a Amèrica del Nord fa 45 milions d'anys, afirmen els experts en un estudi dirigit pel Museu Canadenc de la Natura i publicat aquest dimarts a 'Nature Communications'.

"Aquest és un descobriment important perquè proporciona la primera evidència de camells a la regió de l'alt Àrtic" i amplia en 1.200 quilòmetres cap al nord el rang en què es movien els camells a Amèrica del Nord, assenyala una de les seves autores, Natàlia Rybczynski. Segons la científica, la troballa també "suggereix que el llinatge al qual pertanyen els camells moderns va fer possible que aquests s'adaptessin a viure en l'entorn d'un bosc àrtic". Algunes característiques dels "camells moderns, com els seus amples peus plans, els seus grans ulls i les seves gepes de greix, poden ser adaptacions derivades de la vida en un entorn polar", indica.

Les restes van ser trobades en el marc d'uns treballs de camp durant els estius del 2006, 2008 i 2010 en un monticle al lloc de Fyles Leaf Bed, un dipòsit de sorra a prop del fiord de Strathcona a l'illa d'Ellesmere, on abans s'havien trobat fòssils de plantes, però mai d'un mamífer. En un lloc proper conegut com Beaver Pond sí que s'havien recollit fòssils de mamífers de la mateixa època.

Confirmar que els fòssils eren de camell va ser tot un repte, segons els científics, que van recórrer a una nova tècnica anomenada "petjada de col·lagen", la qual permet determinar el perfil de col·lagen en els ossos.

Les dades anatòmics dels fòssils, al costat de la comparació del seu perfil de col·lagen amb el de 37 mamífers actuals i el del camell gegant de Yukon (nord-oest de Canadà) que es troba al Museu de la Natura Canadenca, antecessor dels camells moderns, van confirmar que els ossos de l'illa d'Ellesmere pertanyen a un camell.

Segurament l'animal era del mateix llinatge Paracamelus que va habitar a Amèrica del Nord durant milions d'anys, explica l'estudi.