Un estudi amb sis estudiants asiàtics ha permès determinar a quina velocitat va l'aire que s'expulsa quan s'esternuda i en què viatgen milers de molècules, entre les quals alguns patògens. Fins ara als esternuts se'ls havia atribuït l'extraordinària velocitat de 150-160 quilòmetres per hora. El nou estudi, però, queda molt lluny d'això, i li atribueix 4,5 metres per segon o, segons dades del mateix estudi, més de 16 quilòmetres per hora. La xifra pot ser més alta en individus forts. Per fer la recerca, duta a terme per un viròleg del Laboratori Provincial de Salut Pública d'Alberta, al Canadà, es van fer servir miralls, càmeres i leds per mesurar l'índex de refracció de la llum en estar en contacte amb l'aire calent de l'esternut.