L'auge de la solteria està redibuixant el món

Durant la major part de la història humana, emparellar-se no era només una norma social, sinó també una necessitat. Abans dels mètodes anticonceptius fiables, les dones no podien controlar la seva fertilitat, i la majoria eren massa pobres per criar soles els fills. D’aquí va néixer una concepció centenària que deia que el final d’una obra tràgica era la mort, i un desenllaç feliç havia de ser amb un matrimoni. 

Així, la velocitat amb què s'està abandonant la norma de casar-se –de fet, de les relacions de qualsevol mena– és sorprenent. Arreu del món ric, la solteria està en augment. Entre els nord-americans d'entre 25 i 34 anys, la proporció que viu sense cònjuge o parella s'ha duplicat en cinc dècades, fins al 50% per als homes i fins al 41% per a les dones. Des del 2010, la proporció de persones que viuen soles ha augmentat en 26 de 30 països rics. Segons els càlculs de The Economist, el món té almenys 100 milions més de persones solteres avui dia tot i que les taxes de parella són igual d'altes com el 2017. Una gran crisi de les relacions està en marxa.

Per a alguns, això és una prova de decadència social i moral. Molta gent del moviment "pronatalista" creu que el fet que els joves no s'assentin i procreïn amenaça amb eliminar la civilització occidental. Per a altres, és una prova d'una autosuficiència admirable. Vogue, una revista de moda, va suggerir recentment a les dones joves modernes i ambicioses que tenir un xicot no és només innecessari, sinó també "vergonyós".

De fet, l'augment de la solteria no és ni bo ni dolent. Entre els heterosexuals –sobre els quals hi ha més investigació– és en gran part una conseqüència d'alguna cosa clarament benigna: a mesura que les barreres per a les dones al lloc de treball han caigut, les seves opcions s'han ampliat. Són molt més capaces que en el passat de viure soles si ho desitgen, i s'enfronten amb menys estigma social per fer-ho. Com més es puguin mantenir econòmicament, menys probable és que aguantin una parella inadequada o abusiva. Aquest canvi ha salvat innombrables dones de relacions horribles i ha obligat molts homes a tractar millor les seves parelles si volen seguir junts.

Tanmateix, també ha tingut efectes negatius. Volar sol pot ser alliberador, però també pot ser solitari. Molts solters diuen que estan contents de seguir així, especialment les dones. Però les enquestes en diversos països suggereixen que entre el 60% i el 73% preferirien estar en una relació. Una enquesta als Estats Units del 2019 va indicar que, tot i que el 50% dels solters no buscaven activament una parella, només el 27% van dir que això era perquè gaudien de la solteria. Molts s'han rendit, perquè desesperen de trobar parella o perquè no valoren les parelles que s'ofereixen.

Una veritat universalment reconeguda?

Si molta gent vol emparellar-se, però no ho fa, alguna cosa no va bé al mercat de les relacions. Un problema –l'avortament selectiu per sexe generalitzat que ha provocat una escassetat de dones i un excedent de solters en algunes parts de l'Àsia– està minvant, afortunadament, de forma ràpida. Però els experts veuen molts altres obstacles.

Alguns pensen que les xarxes socials i les aplicacions de cites han fomentat expectatives poc realistes, com ara que les relacions d'altres persones es veuen fabuloses a Instagram, i una selectivitat excessiva. Per exemple, la majoria de les dones de Bumble, segons s'informa, insisteixen que un home ha de fer un metre vuitanta, i això filtra el 85% de les possibles parelles. Un altre problema és el creixent abisme polític entre homes i dones joves, amb els primers inclinats cap a la dreta i les segones més cap a l'esquerra. Molts solters insisteixen en el fet que qualsevol parella ha de marcar les mateixes caselles partidistes, cosa que fa que l'emparellament sigui més difícil.

Altres experts assenyalen una disminució de les habilitats socials, ja que la gent passa més temps davant les pantalles. Els nord-americans de totes les edats socialitzen menys en persona que fa dues dècades, però el descens és especialment pronunciat entre els joves. Les xarxes socials difonen la por que les dones siguin agredides si surten i que els homes siguin humiliats digitalment si una cita va malament.

Potser el factor més important és que, a mesura que viure sol s'ha tornat més fàcil, els estàndards de les dones s'han tornat més exigents. Per a moltes, una parella mediocre ja no sembla una millor opció que quedar-se solteres. Les dones són més propenses que els homes a dir que volen que la seva parella tingui una bona educació i sigui estable econòmicament. Més homes no aconsegueixen superar aquest llistó, ja que es queden enrere respecte a les dones en l'àmbit educatiu, i els menys lectors fracassen en el mercat laboral. Els homes sense estudis universitaris i amb baixos ingressos tenen dificultats per atraure una parella; i més si no aporten en les tasques domèstiques, o si després d'un rebuig freqüent comencen a no tenir gust per les dones, un vici comú a la manosfera en línia.

Alguns d'aquests problemes poden ser autocorrectius. Una idea òbvia és que els homes creixin, s'impliquin una mica més en les tasques domèstiques, es comportin de manera més responsable i, per tant, es converteixin en parelles més desitjables. Si bé les normes culturals poden impedir aquest canvi, la perspectiva d'evitar la soledat i el celibat de per vida segurament servirà com un poderós incentiu perquè els homes canviïn. Molts països fa anys que es mouen en aquesta direcció, en què les tasques de neteja, cuina i cura dels fills estan més repartides equitativament entre homes i dones.

I, tanmateix, fins i tot en llocs tan il·lustrats com els països nòrdics, la tendència cap a la solteria no mostra senyals de disminuir. A Finlàndia i Suècia, aproximadament un terç dels adults viuen sols. Com a mínim, és probable que el canvi agreugi la ja dramàtica caiguda de la fertilitat mundial, ja que la monoparentalitat és difícil i els tabús culturals en contra continuen sent forts en moltes regions. Com que els homes joves i solters cometen més delictes violents, un món menys emparellat també podria ser més perillós.

També és possible que la crisi de les relacions no es corregeixi per si sola. Un sorprenent 7% de joves solters diuen que considerarien un romanç robotitzat amb una companya d'IA, i aquests robots d'amor només es tornaran més sofisticats. La IA, al cap i a la fi, és pacient; la IA és amable; no et demana que netegis el lavabo ni que aconsegueixis una feina millor.

Molta gent pot estar preocupada perquè un món amb menys parelles i fills sigui més trist i més atomitzat. Tot i això, lamentar-se de la perspectiva no ho evitarà. I no és feina dels governs anul·lar les preferències de la gent, tot i que sens dubte haurien d'intentar abordar el baix rendiment masculí a l'escola. S'acosta un futur amb molts més solters. Tothom, des de les empreses de construcció fins a l'administrador d'Hisenda, hauria de preparar-se.