L'ús de 'smartphones' podria protegir la gent gran del deteriorament cognitiu

BarcelonaLa primera generació de persones que han interactuat gran part de la seva vida amb tecnologia digital ha arribat a una edat en què apareixen riscos de demència. I la pregunta sorgeix ràpidament: l'exposició tecnològica ha ajudat o ha perjudicat les seves capacitats cognitives? La hipòtesi de la demència digital prediu que una vida exposada a aparells tecnològics empitjora aquestes capacitats. Però un estudi publicat a Nature Human Behaviourapunta en una altra direcció: suggereix que l'ús d'ordinadors, mòbils o internet en persones de més de 50 anys pot combatre el deteriorament cognitiu.

La publicació, a càrrec de dos investigadors de les universitats nord-americanes de Texas i Baylor, es basa en l'anàlisi de 57 estudis fets amb més de 411.000 adults que incloïen alguna prova cognitiva o de demència. L'objectiu era contraposar la hipòtesi de la demència digital amb d'altres que asseguren que l'ús de tecnologia digital fomenta una "reserva tecnològica" i promou comportaments que preserven la cognició. Si bé de la primera no en van trobar proves, els resultats reforçarien la segona.

"L'ús de tecnologies digitals es va associar amb menors taxes de deteriorament cognitiu al llarg del temps", conclouen els investigadors. Destaquen, a més, que aquests efectes es mantenien un cop ajustats diferents factors demogràfics socioeconòmics o de salut. "Les nostres dades suggereixen que encoratjar les persones grans a utilitzar la tecnologia [...] podria ser un enfocament potent per promoure la salut cognitiva", afirma el doctor Jared F. Benge, un dels coautors de la investigació, en un article a la web de la Universitat de Texas.

Resultats no concloents

"És probable que utilitzar dispositius digitals de la mateixa manera que utilitzem la televisió –de manera passiva i sedentària, físicament i psicològicament– no sigui beneficiós [...]. Però els nostres ordinadors i smartphones també poden ser mentalment estimulants, permetre connexions socials i compensar les habilitats cognitives que estan disminuint amb l'envelliment", afegeix en declaracions al diari The Guardian l'altre autor de la investigació, el doctor Michael K. Scullin, de la Universitat de Baylor.

Malgrat les conclusions, però, els investigadors opten per la prudència i admeten que els resultats no són concloents. "Cal fer un treball addicional per provar interpretacions causals bidireccionals, comprendre els mecanismes que sustenten la reserva tecnològica i identificar com els tipus i els moments d'exposició tecnològica influeixen en la salut cognitiva", conclouen en la publicació a Nature.