El cas d'una nena amb un tumor molt agressiu obre la porta a un nou tractament

BarcelonaQuan només tenia cinc mesos de vida a la Júlia [nom fictici] li van detectar un tumor rabdoide als ronyons, un tipus de càncer molt agressiu i ultrarrar que no té tractaments personalitzats efectius. A tot Espanya només se'n diagnostiquen dotze casos cada any, gairebé tots en infants menors de dos anys. A l'Hospital Sant Joan de Déu li van extirpar i van començar a tractar-la amb quimioteràpia i radioteràpia. A més, li van aplicar un tipus d'immunoteràpia que fins ara només s'utilitzava en adults i, juntament amb investigadors del Centre Nacional d'Anàlisi Genòmica i l'Institute for Research in Biomedicine de Barcelona (IRB), van estar un any avaluant la resposta d'aquesta estratègia terapèutica.

Es tracta d'un tipus d'immunoteràpia que reforça les defenses de l'organisme i les ajuda a reconèixer i atacar millor les cèl·lules canceroses. Hi ha molts tumors que són capaços d'amagar-se del sistema immunitari gràcies a una proteïna que els ajuda a passar desapercebuts, com si fossin un conjunt de cèl·lules sanes, però aquesta teràpia és capaç de desactivar aquest mecanisme i estimular les defenses del cos. Aquesta estratègia, que fins ara no s'havia provat, ha aconseguit resultats molt esperançadors i la Júlia no té cap signe del càncer dos anys després del tractament, segons les conclusions d'un estudi que publica la revista Annals of Oncology.

A través de mostres de sang, els investigadors van fer seguiment de l'evolució del sistema immunitari de la Júlia durant un any, tant de les cèl·lules immunitàries de la massa tumoral com de les que circulaven pel cos. En total, van seqüenciar prop de 37.000 cèl·lules T, que és un tipus de limfòcit del sistema immunitari encarregat de reconèixer i atacar les cèl·lules tumorals. Gràcies a aquestes tècniques de seqüenciació, els autors de la investigació han identificat cèl·lules immunitàries amb capacitat per combatre el tumor en aquest tipus de càncer, cosa que els fa pensar que en el futur es podran desenvolupar teràpies personalitzades que fins ara no existeixen.

Teràpia contra una proteïna

En concret, consideren que l'estudi reuneix "els ingredients" per un potencial tractament avançat que es coneix com a teràpia cel·lular. Es tracta d'un abordatge terapèutic basat en enginyeria cel·lular, que consisteix a modificar les cèl·lules immunitàries per millorar la seva capacitat per atacar el càncer. Concretament, els investigadors han dissenyat una estratègia coneguda com a TCR-T, que implica l'extracció dels limfòcits T del pacient i la seva modificació genètica posterior perquè reconeguin amb més precisió les proteïnes específiques del tumor.

"Els nostres resultats destaquen que estudiar cada cas individual de forma profunda pot proporcionar coneixements valuosos que impacten directament en els resultats per als pacients, especialment en càncers tan rars i agressius com els tumors rabdoides", assegura Alexandra Avgustinova, líder de grup a l'IRB Barcelona i l'IRSJD i coautora de l'estudi. El cas de la Júlia, doncs, marca un "avenç cap a una medicina més personalitzada". És un pas més perquè l'oncologia pugui adaptar els tractaments a les característiques de cada pacient.