Fer immunoteràpia i quimioteràpia al matí frena més el càncer de pulmó que a la tarda

BarcelonaL'efecte de la immunoquimioteràpia —el tractament que combina la quimioteràpia i la immunoteràpia— en els pacients amb càncer de pulmó avançat canvia depenent de si s'administra al matí o a la tarda. De fet, sol ser més eficaç durant la primera part del dia. Aquesta és una de les principals conclusions d'un estudi pioner publicat a la revista Nature Medicine, que va agafar com a mostra fins a 210 pacients amb càncer de pulmó avançat. L'assaig ha demostrat que rebre el tractament abans de les 15 hores frena més la progressió de la malaltia que si es fa a la tarda. Els investigadors destaquen que aquest simple ajust en la programació de les infusions representa una estratègia eficaç i sense costos addicionals que podria implementar-se immediatament en la pràctica clínica per millorar els resultats oncològics.

La resposta a aquest avenç en el tractament la trobem en els ritmes circadiaris, que regulen la funció i distribució de les cèl·lules immunitàries. La immunoteràpia busca activar o restaurar la resposta natural del sistema immunitari perquè el propi cos pugui combatre les cèl·lules tumorals. Funciona mitjançant fàrmacs que potencien els limfòcits T CD8+ —glòbuls blancs que juguen un paper fonamental en la defensa del cos contra el càncer— i faciliten que aquests identifiquin i destrueixin directament les cèl·lules malignes. Doncs bé, si la immunoteràpia es fa al matí, augmenten les cèl·lules T CD8+ actives i es redueix el seu esgotament. En canvi, segons l'estudi, si el tractament es fa a la tarda aquestes cèl·lules estan més esgotades.

Durant l'assaig, que va durar aproximadament dos anys, els pacients es van dividir en dos grups: el primer va rebre la immunoteràpia abans de les 15 hores i el segon, a la tarda. Els que van rebre el tractament al matí no van experimentar un empitjorament del càncer durant 11,3 mesos. En canvi, en el grup que es va tractar a la tarda el període sense empitjorar va ser de 5,7 mesos. És a dir, que pràcticament es va duplicar la seva resistència al càncer de pulmó. La mitjana de supervivència global —indicador que mesura el temps total que els pacients viuen des de l'inici del tractament fins a la seva mort— va ser de 28 mesos al grup inicial i de 16,8 mesos al segon grup. Per tant, la conclusió de l'assaig és que també augmenta molt el temps de supervivència si les immunoteràpies es fan al matí.

Estudi pioner

Fins ara hi ha hagut diversos estudis retrospectius sobre càncers que han suggerit que administrar el tractament a primera hora del dia podria ser més eficaç. No hi havia, però, cap assaig clínic controlat que ho validés. L'estudi ha estat liderat per investigadors del Hunan Cancer Hospital a la Xina, sota la codirecció de Nong Yang i Yongchang Zhang. És una col·laboració internacional amb la Universitat de Ginebra, la Universitat Paris-Saclay i la Universitat Xinesa de Hong Kong.

Els autors assenyalen que calen més investigacions per vincular aquests resultats amb una supervivència a llarg termini. Una limitació clau de l'estudi és que la població de pacients era exclusiva de la Xina. Amb tot, representa un pas endavant en la recerca contra el càncer, sobretot pel fet d'integrar el rellotge biològic (és a dir, els ritmes circadiaris) com un factor clau en l'oncologia moderna. Aquest descobriment també podria transformar radicalment la logística de les unitats de dia dels hospitals de tot el món.