El Regne Unit, en alerta per la mort de dos estudiants per meningitis B
El govern britànic confirma nou casos, n'analitzen onze més i s'investiga un possible contagi a França del mateix origen
LondresLa mort de dos estudiants per un brot de meningitis B (MenB) al comtat de Kent, a uns 90 quilòmetres al sud-est de Londres, ha forçat les autoritats britàniques a activar mesures d’emergència per evitar-ne la propagació. Des de dissabte i fins aquest matí de dimecres s'han confirmat nou casos, mentre que encara se n'analitzen onze més.
Davant aquest escenari, el govern britànic ha posat en marxa aquest dimecres un programa de vacunació urgent i selectiu per a 5.000 estudiants de la Universitat de Kent (a Canterbury), principal epicentre de l'afectació, juntament amb quatre centres de secundària de la zona. A més, els serveis sanitaris van començar a distribuir dilluns antibiòtics preventius per als d'alumnes que podrien haver estat exposats al bacteri. Segons el ministeri de Sanitat, ja s'han distribuït més de 2.500 dosis.
El ministre de Sanitat britànic, Wes Streeting, va comparèixer ahir al Parlament i va qualificar la situació d'"inèdita" i de "ràpidament evolutiva". Amb tot, en una entrevista aquest matí a la BBC, ha assegurat que el risc per a la població general "és molt baix", si bé la malaltia és "extremadament seriosa". D'acord amb la informació que Streeting va facilitar a la Cambra dels Comuns, la majoria dels contagis estarien relacionats amb unes festes celebrades els dies 5, 6 i 7 de març a la discoteca Club Chemistry de Canterbury. La interrelació posterior entre els estudiants hauria contribuït a la propagació.
Les dues víctimes mortals són una alumna de sisè curs (entre 16 i 18 anys) de la Queen Elizabeth's Grammar School de Faversham, a 15 quilòmetres de Canterbury, i un estudiant de la Universitat de Kent. L'Agència de Seguretat Sanitària del Regne Unit (UKHSA) ha contactat ja amb més de 30.000 estudiants, professors i familiars per informar-los dels riscos i indicar-los les mesures preventives que han de seguir. Els metges de capçalera de tot el país també han rebut la instrucció de receptar de forma preventiva antibiòtics a tots aquells estudiants que es trobessin a l'esmentat Club Chemistry de Canterbury i que ja haurien tornat a casa per passar les vacances de Setmana Santa.
D'altra banda, les autoritats sanitàries britàniques investiguen també la possible aparició d'un cas a França relacionat amb un estudiant que havia estat recentment a Canterbury. Al mateix temps, el cas d'un nadó de mesos que s'ha identificat a Londres com a meningitis B no es relaciona amb el brot de Kent. Al Regne Unit, anualment es registren uns 350 casos de MenB.
Una part dels universitaris no estan immunitzats
La meningitis és una infecció de les membranes que envolten el cervell i la medul·la espinal i pot evolucionar molt ràpidament. En el cas de la meningitis bacteriana, com la MenB, pot provocar septicèmia i resultar mortal si no es tracta amb antibiòtics a l'hospital. Els símptomes inicials poden confondre’s amb una grip o una ressaca, amb febre alta, mal de cap, vòmits i rigidesa al coll. En casos greus pot aparèixer una erupció cutània.
El bacteri responsable del brot no prové d’un focus extern, sinó que és present de manera habitual en algunes persones. La meningitis B la causa el meningococ (Neisseria meningitidis), que pot viure al nas i a la gola sense provocar símptomes. Entre el 5% i el 10% de la població en pot ser portadora, proporció que pot arribar al 20% entre joves.
La meningitis es transmet a través del contacte personal estret, com ara petons, compartir begudes o utilitzar els mateixos cigarrets electrònics. Per això els brots són més freqüents en entorns amb convivència intensa, com residències d'estudiants, festes o centres educatius. La majoria dels portadors no emmalalteixen, però el bacteri pot causar infeccions molt greus en alguns casos.
La vacuna contra la meningitis B no es va introduir al calendari obligatori del sistemàtic britànic fins al 2015, cosa que significa que bona part dels actuals universitaris no estan immunitzats.
Streeting ha descartat, de moment, el tancament d'escoles o universitats, encara que tant el rectorat com les diferents associacions d'alumnes han suspès els actes públics previstos per als dies vinents i han canviat les classes presencials per classes en línia. L'objectiu és aïllar el focus abans que, la setmana vinent, els universitaris tornin a casa seva per a les vacances de Setmana Santa.
