Sexe oral, tabac i alcohol, les causes darrere del càncer a la gola
Investigadors catalans avaluen la prevalença de la infecció per virus del papil·loma i la seva relació amb tumors al cap i al coll
BarcelonaLa incidència del càncer de faringe està incrementant any rere any i s'estima que el 2030 arribi a un milió de nous casos anuals. És un tipus de càncer de cap i coll, que representa el sisè tumor més freqüent a tot el món. Ara, per primer cop, un equip d'investigadors catalans ha avaluat a escala internacional la prevalença de la infecció oral per virus del papil·loma humà (VPH) i els factors de risc associats, ja que juntament amb el tabac i l'alcohol són les principals causes que hi ha darrere d'aquesta malaltia. La revista eClinicalMedicine publica els resultats de l'estudi que determina que en països del nord d'Europa i els Estats Units vuit de cada deu casos d'aquest tipus oncològic els causa la infecció oral per VPH, que està directament relacionada amb conductes sexuals de risc.
En concret, és la persistència del virus del papil·loma humà a la faringe el que pot acabar provocant l'aparició d'un tumor, igual que passa a la cèrvix, la vulva, l'anus i el penis. La probabilitat que això passi és més alta en el cas dels VPH d'alt risc en comparació als de baix risc. "Un 7% de la població analitzada tenia VPH oral i no ho sabia perquè no tenia símptomes i no hi ha programes de cribatge rutinari per detectar la infecció", avisa en una conversa amb l'ARA la investigadora de l'Institut d'Investigació Biomèdica de Bellvitge (Idibell) i l'Institut Català d'Oncologia (ICO) que ha liderat el projecte, Laia Alemany.
Els investigadors han fet proves de detecció de VPH oral a 7.674 participants d'arreu del món en col·laboració amb centres de recerca dels Estats Units, Alemanya, França i el Regne Unit i la companyia farmacèutica Merck. En tots els països analitzats, la prevalença del VPH d'alt risc és de dos a quatre vegades més alta en homes que en dones i Alemany explica que els casos de càncer de cap i coll també són més freqüents en ells que en elles. Els autors destaquen que s'han detectat més casos de VPH oral a França, on "també es reporten més pràctiques bisexuals, fumadors i gingivitis", i al Regne Unit, on els participants tenen "un major nombre de parelles sexuals i casos de periodontitis", informa l'Idibell en un comunicat.
Els investigadors han trobat altres factors associats a la infecció per VPH oral, com fumar marihuana, i els autors apunten que una possible causa sigui perquè aquesta substància deteriora el sistema immunitari. Tal com s'havia vist en estudis anteriors, el nombre de parelles sexuals femenines amb qui es practica sexe oral també és un factor de risc per a la transmissió del VPH d'alt risc però només en homes, no en dones. L'edat també és un factor clau en la infecció per VPH: la freqüència augmenta en grups d'edat més avançats, en concret a partir dels quaranta anys, “segurament perquè a mesura que avança el temps augmenta l'exposició al virus i la persistència de la infecció, per tant, es poden reactivar infeccions latents i disminueix l'activitat del sistema immunitari”, explica Alemany.
L'ús del preservatiu és clau
La principal via d'estancament d'aquest càncer és la prevenció primària de la infecció per VPH mitjançant la vacunació i la reducció del consum d'alcohol i tabac. Des del 2023 el departament de Salut va incloure els nois d'onze a dotze anys en el pla de vacunació contra el VPH, una cobertura gratuïta que fins aleshores només s'oferia a les noies d'aquesta edat i a algunes persones amb estats de salut de risc, com homes homosexuals de fins a 26 anys i dones que han superat un càncer de cèrvix per evitar recaigudes. Així, se'ls ofereix dues dosis a sisè de primària, l'any a partir del qual es considera que els adolescents comencen a tenir relacions sexuals, amb sis mesos de diferència entre les injeccions.
Alemany insisteix també en l'ús del preservatiu per a totes les pràctiques sexuals, no només quan hi hagi penetració. Per a la investigadora "és clau" utilitzar-lo també quan es practiqui sexe oral, ja que així es redueix el risc d'infecció. L'experta també defensa que cal preparar programes i polítiques per prevenir aquesta infecció a llarg termini.