Trump ja escanya la recerca catalana: se suspenen investigacions per les retallades en ciència

BarcelonaEl govern dels Estats Units ha decidit deixar de finançar projectes d'investigació de laboratoris i hospitals de fora del país que fins ara rebien subvencions dels Instituts Nacionals de Salut (NIH). Amb aquesta nova retallada de l'administració de Donald Trump a la ciència, milers de projectes internacionals de salut global i assajos clínics sobre patologies infeccioses emergents, càncer i malalties pediàtriques que estaven en curs entre centres estatunidencs i altres institucions d'arreu del món queden suspesos. També a Catalunya. Ho ha anunciat la revista Nature en un article en què avisa d'un canvi de paradigma global, perquè els NIH són el principal finançador de recerca biomèdica a tot el món, i ho ha pogut confirmar l'ARA.

Javier Martínez-Picado, investigador Icrea a IrsiCaixa, explica que dijous era l'últim dia per rebre la carta de renovació de dos projectes que estan fent conjuntament amb investigadors nord-americans i que fins ara rebien diners dels NIH per dur-los a terme. Sense la renovació, no poden seguir amb la investigació, que queda suspesa a l'espera de trobar un finançament alternatiu amb què continuar la recerca. "És un desastre. En aquests moments estan suspesos, no podem gastar ni podem fer comandes de material. També queden compromesos els sous dels investigadors", lamenta.

El Centre de Regulació Genòmica (CRG) també tenia tres projectes amb centres de recerca dels Estats Units que han quedat suspesos. El seu director, Luis Serrano, denuncia que la decisió que han pres des de l'altra banda de l'Atlàntic atempta contra la idea de "ciència global" que s'estava practicant fins ara. Ara bé, també creu que aquesta decisió pot obrir la porta a noves col·laboracions amb altres potències com la Xina, que en els últims anys ja s'estaven intensificant. Serrano considera que Catalunya, l'Estat i la resta de països europeus tenen l'oportunitat de quedar-se amb aquestes investigacions a mitges i erigir-se en líders mundials en recerca genòmica, si bé cal fer una aposta econòmica perquè això passi.

Lideratge europeu

Davant d'aquesta situació, Martínez-Picado llança una crida perquè Europa faci un pas endavant i assumeixi el lideratge científic que fins ara tenien els Estats Units. Creu que s'ha de trobar una solució perquè aquests projectes en curs disposin d'un nou finançament, sigui des de l'àmbit català, estatal o europeu, i fins i tot des de la filantropia. "Volem acabar-los amb dignitat", assegura. De la mateixa manera que aquestes administracions ja han anunciat partides per incentivar l'arribada de científics que volen marxar dels Estats Units, l'investigador defensa que s'haurien de destinar recursos perquè aquests projectes suspesos es puguin acabar.

El govern espanyol va aprovar una convocatòria dotada amb 45 milions d'euros per incorporar especialment els investigadors "menyspreats" per Trump al sistema de recerca espanyol. La Generalitat també va anunciar un programa de 78 places a Catalunya per a investigadors "d'alt nivell" que actualment treballen als Estats Units. Tal com va avançar l'ARA, l'executiu català ha traçat un pla per caçar investigadors nord-americans perjudicats per la política de Trump, anomenat Catalunya Talent Bridge, i hi ha destinat 30 milions d'euros repartits en els pròxims tres anys.

El març passat la conselleria d'Universitats va admetre a l'ARA que entre els plans del Govern hi havia l'avaluació de l'impacte que podia tenir la disminució de finançament procedent d'institucions dels EUA com els NIH en projectes catalans, perquè diversos centres depenen força d'aquests fons per tirar endavant les investigacions. Després d'un mes de feina, fonts del departament expliquen que encara estan "recopilant informació" i no poden concretar quants projectes amb participació catalana han quedat afectats, però esperen tenir una estimació clara la setmana que ve.

"Cal tenir en compte que els NIH són un programa molt concret dins d'un ecosistema ampli de finançament internacional en l'àmbit de la recerca, i que els projectes catalans poden participar en una gran diversitat de programes i agències", justifiquen les mateixes fonts. La conselleria continua fent una consulta específica per identificar quins projectes reben finançament directament dels NIH i poder-ne avaluar l'impacte.

Impacte mundial

Segons Martínez-Picado, els NIH preveuen una reducció de 48.000 milions de dòlars, cosa que suposa un 40% menys de finançament en la principal agència finançadora de recerca biomèdica del món. Això tindrà un impacte directe a tot al món, perquè la recerca necessita una dimensió internacional per avançar. "Abandonar la investigació tindrà una conseqüència directa en la salut de les persones que notarem els pròxims anys", avisa l'expert. Posa d'exemple els models que preveuen un increment de les noves infeccions de VIH del 50% en els pròxims deu anys al sud de l'Àfrica.

L'administració Trump ha suspès més de 200 subvencions per a investigacions sobre el VIH i la sida, ha retallat el finançament de projectes centrats en la covid-19 i reduirà en uns 400 milions de dòlars les ajudes que fins ara rebia la Universitat de Colúmbia arran de les protestes propalestines al campus. A més, ha congelat 2.200 milions de dòlars en fons federals i ha suspès 60 milions en contractes federals a Harvard després que el centre no cedís a la campanya del nou govern per intentar controlar el funcionament de les universitats.