"En vint anys podríem veure nous tipus de càncer de pulmó per culpa dels vapejadors"

BarcelonaFins als anys 80, rebre un diagnòstic de càncer de pulmó era una sentència de mort, et quedaven sis mesos de vida. Amb l'arribada de la quimioteràpia es va millorar lleugerament el pronòstic dels malalts, que vivien per sobre de l'any gràcies al tractament, però fa deu anys hi va haver una autèntica revolució amb la irrupció de les immunoteràpies, que estimulen les defenses del malalt per atacar les cèl·lules malignes i han aconseguit supervivències de cinc, sis i fins i tot més anys després d'un diagnòstic. Ara bé, no són perfectes. Els tumors acaben generant resistència al tractament i el càncer de pulmó segueix sent el més letal: és la primera causa de mort per càncer arreu del món.

Aquí un dels grans deures pendents és reduir incidència del tabac, que està darrere de més d'un 80% dels casos, i els experts es miren amb recel les noves formes de fumar, com els vapejadors i les cigarretes electròniques, que són més populars entre les noves generacions i encara no es coneix l'abast de l'impacte que poden tenir sobre la salut dels consumidors. "Pot ser d'aquí vint anys tindrem nous tipus de càncer de pulmó per culpa del vapeig. Sabem que és un hàbit addictiu que inflama el pulmó i el posa en risc, però encara no sabem totes les conseqüències negatives que pot tenir per a qui en fuma", adverteix l'oncòloga de l'Hospital Clínic Noemí Reguart en una conversa amb l'ARA.

L'experta també és una de les presidentes de la Conferència Mundial sobre Càncer de Pulmó que organitza aquest cap de setmana l'Associació Internacional per a l'Estudi del Càncer de Pulmó a Barcelona. La capital catalana serà l'epicentre mundial d'aquesta malaltia entre dissabte i dilluns, amb gairebé 8.000 professionals d'arreu del món que repassaran els principals reptes que tenen els tumors toràcics actualment i compartiran els últims avenços en el tractament d'aquestes malalties. Reduir el nombre de fumadors, acabar amb la resistència que els tumors oposen al tractament i desplegar programes de cribratge per detectar casos en estadis inicials són algunes de les línies prioritàries pels experts.

Una altra fixació dels oncòlegs és l'augment de casos entre les dones, mentre que entre els homes la incidència està baixant. Això s'explica perquè les dones van començar a fumar més tard i en els últims anys els diagnòstics estan creixent. D'acord amb l'anàlisi de la Societat Espanyola d'Oncologia Mèdica (SEOM), les morts per càncer de pulmó ja són gairebé equiparables a les de càncer de mama a l'Estat i, com Reguart, també posen l'accent en desplegar més polítiques públiques que endureixin el setge contra el tabac. En concret, defensen que s'ha de prohibir a les terrasses de bars i restaurants, a les platges, als parcs i a les parades de transport. "S'ha d'evitar el tabac a tots els llocs públics", argumenta l'oncòloga.

Conèixer els cognoms del càncer

A banda de reduir la xifra de fumadors, que a Catalunya està estancada des del 2017, els experts assenyalen altres aspectes a tenir en compte en la lluita contra el càncer de pulmó. Santiago Viteri, director del servei oncològic de Clíniques Mi (UOMI) i un dels ponents del congrés, adverteix que també estan pujant els diagnòstics entre les persones que no fumen i fa una crida per aconseguir més finançament que permeti investigar a fons per què passa. La principal hipòtesi és que creixen per culpa de la contaminació ambiental, però encara no hi ha prou evidència per assegurar amb rotunditat quins són els contaminants que fan que els casos pugin i de quina manera.

Viteri sosté que la vida dels pacients ha canviat radicalment en els últims anys gràcies als esforços que s'han fet per conèixer millor la malaltia. Ara quan un pacient arriba a la consulta per un tumor al pulmó se li fa un estudi molecular per saber quins són "els seus cognoms", és a dir, esbrinar quin subtipus de càncer de pulmó té perquè cada un és diferent i el tractament que ha de rebre també. Actualment hi ha fins a nou mutacions diferents de càncer de pulmó, tractables cadascuna amb la seva teràpia particular, una fita que s'ha assolit estudiant a fons la biologia d'aquest càncer.

Detecció i resistències

Aquest coneixement és el que ha permès desenvolupar immunoteràpies i teràpies dirigides específiques per a cada tumor pulmonar. Les primeres estimulen les nostres defenses perquè reconeguin el tumor i l'ataquin, mentre que les segones són fàrmacs capaços d'identificar la mutació específica del tumor i atacar-lo directament, sense malmetre les cèl·lules sanes. Però queda molt camí per recórrer en la lluita contra aquesta malaltia, amb deures pendents en la prevenció, la detecció precoç i les resistències al tractament, segons explica l'oncòleg de l'Institut Gustave Roussy de França Jordi Remon.

"Els càncers són molt intel·ligents i acaben fent-se resistents a la immunoteràpia. Hem d'entendre per què acaba passant això per poder evitar o retardar aquestes resistències", sosté Remon, que també creu que s'ha de millorar l'accessibilitat als tractaments i trobar noves estratègies terapèutiques que siguin efectives en estadis més precoços, ja que el pronòstic dels malalts "serà més bo". En aquest sentit, Viteri defensa que cal desplegar un programa de detecció precoç a l'Estat que permeti identificar els casos de càncer de pulmó en una etapa en què la malaltia encara no hagi progressat i sigui més fàcil de tractar.

"El 80% dels càncers de pulmó que detectem ara estan en fase avançada i només un 20% són candidats a un tractament curatiu com una operació", alerta Viteri, que proposa fer proves a les persones de risc (gent que fa més de 30 anys que fuma) amb regularitat perquè, en cas de presentar indicis de càncer, se les pugui tractar com més aviat millor. De fet, Reguart detalla que actualment hi ha iniciatives en marxa a Espanya per avaluar el cost que suposaria desplegar un programa d'aquestes característiques i assegura que està demostrat que fer esforços en la detecció precoç comporta un descens de la mortalitat. "Fer proves a fumadors evitaria una cinquena part de les morts per càncer de pulmó", conclou.