Els secrets del meteorit marcià més antic
Per a la NASA, analitzar les mostres de fragments d'escorça marciana és una prioritat
Barcelona.Per a la NASA, analitzar les mostres de fragments d'escorça marciana és una prioritat. Encara ho és més quan es tracta de meteorits trobats a la Terra, que, en realitat, porten dins un "missatge del passat" que pot explicar com era el Planeta Vermell fa milions d'anys. És el cas del meteorit NWA 7533 que avui protagonitza un dels articles que publica Nature . Segons les anàlisis d'un estudi liderat per la Universitat de Florida, es tracta del meteorit marcià més antic que es coneix fins ara i aporta noves claus sobre el Planeta Vermell primitiu i la formació de la seva escorça.
El meteorit marcià conté fragments de zircó, que a la Terra és el mineral més antic conegut: es va formar fa 4.400 milions d'anys com a primer producte fruit de la cristal·lització de roques magmàtiques, entre altres el granit. Els científics creuen que l'origen de la roca es remunta als temps en què es va formar l'escorça del Planeta Vermell, a partir de la lava del volcà marcià. En cristal·litzar el magma es va formar el zircó que conté. La història geològica de Mart es divideix en tres grans eres. El Noaic va des de la formació del planeta fins a fa entre 3.800 i 3.500 milions d'anys, el temps en què es van originar molts dels cràters i l'aigua líquida, que es creu que devia ser abundant. L'era hespèrica se situa entre 3.500 i 1.800 milions d'anys enrere, i va ser quan es van formar planes de lava. L'era amazònica va des d'aleshores fins ara.
La roca marciana es va trobar al nord-oest d'Àfrica i es va identificar com un fragment de roca celestial que es va trencar en almenys cinc trossos quan va travessar l'atmosfera terrestre. Comparant-lo amb les mostres de roques recollides directament a Mart, es creu que pot provenir d'un dels cràters que hi ha a la frontera de la regió de Mart coneguda com a Highlands, el cràter gegant Gusev, que fa uns 166 quilòmetres de diàmetre. El 2004 un robot de la NASA, l'Spirit, hi va aterrar per estudiar-lo. La composició del meteorit marcià d'aquest estudi coincideix amb la de les roques basàltiques que aleshores es van caracteritzar in situ .
L'anàlisi química dels contaminants de la Terra que formen part del meteorit també aporta dades sobre quan és possible que el gran fragment de roca marciana del qual forma part caigués sobre la Terra. En concret, aquests contaminants són materials propis de l'escorça terrestre del cretaci-terciari, de fa uns 65 milions d'anys, el període en què va tenir lloc l'extinció massiva dels dinosaures i altres espècies, i que es creu que es va originar precisament a causa de l'impacte d'un gran meteorit.