Una trajectòria científica de servei públic i a prova de terratrèmols
SolsonaDe ben jove explorava el món amb ulls matemàtics i necessitava conèixer la base científica del que observava. La mirada analítica de la solsonina Sara Figueras Vila (1964) la va dur a estudiar física, especialitzar-se en meteorologia i geofísica, doctorar-se en ciències físiques i convertir-se en pionera a l'estat espanyol en la modelització de la propagació de les ones sísmiques utilitzant tècniques de supercomputació. Aquesta experta en terratrèmols és l’exemple que "no tota la ciència es cou als laboratoris". Des del 2017, és cap de l’àrea de geofísica de l'Institut Cartogràfic i Geològic de Catalunya (ICGC), des d’on malda per fer del coneixement un ressort "útil, aplicable i accessible". Sense ni una gota d’ínfula, s’enorgulleix de treballar per uns "serveis públics essencials orientats a la seguretat de la població".
L’ordinador és la seva eina de treball indispensable, tot i que són la curiositat i la paciència els seus principals aliats a la feina. A l’hora de liderar, el seu és un lema de tres hacs: humanitat, honestedat i humor. Aquesta dona sapient i vitenca ha estat llavor de científiques amb les quals ha treballat o ha dirigit. Però ve d’un món acadèmic i professional erm de referents femenins: va tenir una sola dona professora en tota la carrera, i en el seu camp coneix literalment quatre catedràtiques en tot l’Estat –cap d’elles mare, per cert–. Als anys noranta, ella va ser la primera a estrenar-se en la maternitat a l’equip de l’ICGC al qual es va incorporar. Avui lidera una àrea amb més homes que dones, si bé al capdavant de dues de les seves tres unitats –de prospecció geofísica i de predicció d’allaus– també hi ha dones.
Malgrat els avenços, alerta que percep un retrocés en les vocacions STEM femenines. "Cada vegada hi ha menys noies interessades en la ciència i la tecnologia", un senyal que li arriba de professors universitaris i de la Societat Catalana de Matemàtiques. Per això sempre ha promogut la divulgació amb xerrades i tallers a escoles i instituts. La curiositat s’ha de despertar.
I a l’àrea de geofísica que capitaneja, quins són els reptes principals? Per a Sara Figueras, són aconseguir que el coneixement científic sigui aplicable perquè reverteixi en el benestar de la població i que sigui considerat en l’elaboració de polítiques públiques, especialment en la planificació i la gestió d’emergència. Parla d’una "responsabilitat compartida": "Cal diàleg, confiança i col·laboració entre el món científic i les institucions públiques –assevera–. Perquè no passi el que hem vist amb la dana al País Valencià, on qui havia d’aportar el coneixement ja ho va fer".
Treballa en un àmbit que ha evolucionat al ritme de la tecnologia. Actualment, es comencen a implementar mètodes d’intel·ligència artificial en la predicció d’allaus i del temps i en els estudis del subsol. Igualment, la IA pot ajudar a dotar-se de patrons de rèpliques dels terratrèmols, a partir dels quals es pot activar el pla d’emergències sísmiques. "Per a la predicció dels terratrèmols, que és el que més ens interessaria, encara no hem trobat la manera. Però la trobarem", conclou.