El campió espera els companys de viatge a Europa

BarcelonaJosep Maria Bartomeu i Jordi Mestre estan citats al Forum Grimaldi de Mònaco per assistir al sorteig de la fase de grups de la Champions. El president i el vicepresident esportiu del Barça seran el centre de totes les mirades, conjuntament amb els jugadors Leo Messi, Andrés Iniesta o Luis Suárez. El conjunt blaugrana arriba al sorteig com a vigent campió de l’orelluda i com el rival a batre per la resta d’equips participants a la competició futbolística més prestigiosa del Vell Continent. A partir de les 17.45 (TV3), el Barça sabrà quins són els seus tres companys de viatge en la primera fase del torneig, que començarà els dies 14 i 15 de setembre i s’acabarà el 8 i el 9 de desembre.

Al Barça l’espera una pluja d’elogis, començant pel reconeixement als mèrits de la temporada anterior i a les cinc Champions que ja té al palmarès. La gala començarà amb la designació del millor futbolista de la temporada passada en competicions UEFA -Messi és el principal favorit- i seguirà amb l’homenatge pel fet d’entrar al selecte club del Badge of Honour, els clubs que han guanyat com a mínim cinc vegades l’orelluda (Barça, Madrid, Bayern, Liverpool i Milan) o tres cops consecutivament (Ajax). Tots els honors per a un equip que també ha guanyat la Supercopa d’Europa i que aspira a ser el primer que guanya la Champions League dues temporades consecutives, una fita que encara no ha aconseguit cap club des que la temporada 1991-1992 es va canviar el format tradicional de la Copa d’Europa pel de la Lliga de Campions.

El Barça parteix com a cap de sèrie del torneig, un honor que ha aconseguit en 16 ocasions des que es va estrenar aquest nou format de competició. Els blaugranes encapçalaran el primer dels quatre bombos, on hi ha el campió i els set clubs guanyadors de les principals lligues europees: Chelsea (Anglaterra), Bayern Munic (Alemanya), Juventus (Itàlia), Benfica (Portugal), París Saint-Germain (França) i Zenit (Rússia). En aquest cas, com que el Barça és alhora el campió europeu i el de la Lliga, la vuitena plaça se la queda el campió de lliga holandès, el PSV Eindhoven.

El Madrid, al bombo dos

Aquesta és una de les petites modificacions que ha fet la UEFA en el format del sorteig d’aquesta primera fase, on fins ara els equips s’ordenaven estrictament en funció del seu coeficient -la puntuació que s’atorga en funció del rendiment-. A partir d’aquest curs, només formen part del primer bombo els campions, una circumstància que ha relegat el Reial Madrid -que, actualment, és el club amb un coeficient més alt del Vell Continent- al bombo número dos, on hi ha altres candidats al títol com l’Atlètic de Madrid, l’Arsenal i els dos clubs de Manchester, el City i el United -aquest últim, classificat ahir després de superar el Bruges belga a la ronda de qualificació.

La modificació del format de competició també ha implicat que, per primera vegada, hi hagi cinc clubs d’una mateixa lliga, l’espanyola, ja que hi seran el Barça, el Reial Madrid, l’Atlètic de Madrid, el València i el Sevilla. Els xe, quarts a la Lliga, van aconseguir el bitllet després de superar el Mònaco a la fase prèvia; mentre que els andalusos van entrar a la Champions, ja que van guanyar la final de l’Europa League contra el Dnipro.

Aquesta mateixa situació va estar a punt de produir-se la temporada 2005-2006, amb equips de la Premier League, però l’Everton va ser eliminat a l’última eliminatòria prèvia a la fase de grups.

Després del primer bombo, la resta d’equips queden ordenats en funció del rànquing. Per al final es deixen els clubs amb menys coeficient, com el Roma, el Borussia Mönchengladbach, el Wolfsburg o el Gant. El que no canvia, però, són les normes bàsiques del sorteig, que impedeixen que dos equips de la mateixa lliga es puguin veure les cares. Això implica, com és habitual, que el Barça no pugui jugar contra el Madrid, el València, el Sevilla o l’Atlètic de Madrid en aquesta ronda inicial. Aquesta mateixa combinació fa molt probable que els blaugranes es vegin les cares amb un equip de la Premier o de la Bundesliga, competicions que aporten quatre equips a la Champions.

Favorit

Sigui quin sigui el resultat, el Barça parteix com a clar favorit per passar a la següent ronda i com a primer del seu grup, cosa que li donaria avantatge de camp a l’aparellament dels vuitens de final. Una circumstància similar a la del Reial Madrid i l’Atlètic de Madrid, que malgrat que són al segon bombo també són dels candidats a ser primers.

Per la seva banda, el València afronta la competició amb l’objectiu mínim de superar la primera fase. L’equip de Nuno torna a la Champions després de tres temporades, mentre que el Sevilla no hi participava des del 2007.