Doble fita astronòmica: presenten la col·lecció més gran de galàxies nanes i forats negres
Un equip amb més de 900 investigadors suggereix que aquests elements són relíquies de l'Univers primerenc
BarcelonaFins a 300 forats negres de massa intermèdia i 2.500 forats negres actius en galàxies nanes. Aquesta és la doble troballa d’un equip internacional de científics a través de l’Instrument Espectroscòpic de l’Energia Fosca (DESI, per les sigles en anglès), que podria ampliar la comprensió humana sobre l’Univers i preparar el terreny per a futures recerques sobre la formació de les galàxies.
Publicada aquest dimecres a la revista The Astrophysical Journal, es tracta de la recopilació més gran fins ara de galàxies nanes i forats negres. La investigació ha comptat amb la col·laboració de més de 900 investigadors d’universitats i centres de recerca de setanta països, entre els quals l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC).
Els científics han fet servir el DESI, ubicat a l’observatori Nacional de Kitt Peak, als Estats Units, que és un instrument d’última generació –construït i operat amb fons del govern nord-americà– que pot captar llum de 5.000 galàxies simultàniament. Amb les primeres dades de l’aparell, s’ha obtingut un conjunt de dades sense precedents dels espectres de 410.000 galàxies, entre les quals 115.000 nanes, que són galàxies petites i difuses, amb entre milers i milions d’estrelles i molt poc gas.
A més, s’han identificat més de 300 candidats a forats negres de massa intermèdia. La majoria són lleugers (menys de 100 vegades la massa del Sol) o supermassius (més d’un milió de vegades la massa del Sol), però els que es troben entre els dos extrems són poc coneguts. Els investigadors sospiten que són les relíquies dels primers forats negres que es van formar a l’Univers i les “llavors” dels forats negres supermassius al centre de les grans galàxies actuals.
Desafiament científic
Els astrofísics estan força segurs que totes les galàxies massives, com la Via Làctia, tenen forats negres als seus centres, però que trobar-los és un desafiament, sobretot a les galàxies nanes a causa de la seva mida i la capacitat dels instruments actuals.
L’equip va identificar 2.500 galàxies nanes candidates a allotjar un nucli galàctic actiu (AGN, en anglès), la qual cosa suggereix que s’ha estat passant per alt una quantitat substancial de forats negres de baixa massa sense descobrir.