THE NEW YORK TIMESSer pare solter no és fàcil, però per a un determinat tipus d'aràcnid comporta tota una sèrie d'avantatges, com per exemple el de resultar més atractiu per a les femelles que no pas els altres col·legues solters i tarambanes.
Es tracta d'uns aràcnids denominats opilions. Tenen les potes molt llargues i els mascles es dediquen a custodiar els ous que han post les seves parelles. Segons un recent estudi, les femelles tenen ull, i saben notar la diferència entre els tarambanes i els pares ideals. A l'hora de triar amb qui tenen relacions, doncs, troben més atractius aquests mascles capaços de copular sense desatendre els ous.
En definitiva, en comptes de lluir altres atributs, estar al costat dels ous els funciona com a reclam perfecte. "Un mascle que custodia ous dóna a entendre que vol fer-se càrrec de més ous i que pot fer-ho", afirma Gustavo S. Requena, que fa poc ha acabat els estudis de doctorat a la Universitat de Sao Paulo. "En canvi, la femella no sap què faran els altres mascles que volten per la vegetació, no li donen cap tipus de seguretat", afegeix.
Copular i tenir cura dels ous
Aquest estudi, que forma part de la tesi doctoral de Requena, ha estat publicat a la revista PLoS One . L'investigador explica que, després de pondre els ous, les opilions femelles traspassen als mascles la responsabilitat de cuidar els ous. A l'estiu, els ous triguen aproximadament un mes a desenvolupar-se del tot i a l'hivern poden trigar dos mesos.
En conjunt, si un mascle segueix copulant i custodiant els nous ous, pot ser que s'hagi de quedar fins a quatre mesos al mateix lloc, tenint cura de la futura descendència. És terriblement esgotador perquè, a més, no pot sortir a buscar menjar. Així doncs, segurament agraeix una mica de sexe.
D'altra banda, com que els mascles són tan sedentaris, hi ha menys possibilitats que acabin devorats pels depredadors. A més, juntament amb els ous, les femelles produeixen una mucositat protectora que, pel que sembla, repel·leix els depredadors i serveix de protecció.
A aquest tipus d'aràcnids, fer vida domèstica els permet viure més i millor. "Quedar-se amb les cries té més avantatges del que ens crèiem", diu Requena. També té contrapartides, però, ja que criar no és un acte passiu. "Són més atractius per a les femelles però, a canvi, han de pagar el preu de consumir una gran quantitat d'energia".
Hi ha moltes espècies d'opilions, encara que no totes es comporten així. Viuen en comunitat, en llocs amagats com coves, forats d'arbre i a sota de roques i de ponts.