A prova una teràpia experimental per a pacients amb un càncer sense tractament
El VHIO farà un assaig clínic amb una quinzena de malalts per avaluar la seguretat d'un nou CAR-T
BarcelonaLa ciència està entestada en saber més sobre el càncer perquè, com millor entén el seu funcionament, millors són els tractaments que es desenvolupen per combatre'l. És el que es coneix com a medicina personalitzada. Fa anys només érem capaços de diagnosticar un tumor al pit, però amb els avenços de les darreres dècades els professionals poden saber amb precisió quin tipus de càncer de mama pateix la pacient i quina és la teràpia que millor s'ajusta per fer-li front. Aquest és l'objectiu que persegueix l'assaig clínic Catherine, del Vall d'Hebron Institut d'Oncologia (VHIO), que posarà a prova una teràpia experimental per a pacients que tenen un tipus de tumor sense tractament.
A les consultes oncològiques, per explicar-ho de forma senzilla, els professionals sovint utilitzen la fórmula del nom i els cognoms: saben quin càncer té el pacient, és a dir, el nom, i li fan més proves per determinar quins són els seus cognoms, de quin subtipus de càncer es tracta, per oferir el millor tractament possible. A Catalunya l'any passat es van diagnosticar més de 46.000 casos de càncer nous, dels quals se sap que hi ha uns 2.000 que comparteixen un cognom determinat: presenten nivells alts d'una proteïna anomenada HER2 que és la responsable de fer créixer el tumor, especialment present en els de mama, esòfag i estómac.
Fa temps que aquesta proteïna és una diana per a multitud de tractaments personalitzats que han salvat moltes vides, però, així i tot, hi ha aproximadament un terç dels pacients que esgoten totes les teràpies disponibles sense èxit. Ara un equip de professionals del VHIO posarà a prova una innovadora teràpia per a totes aquestes persones sense alternatives terapèutiques. Es tracta d'una immunoteràpia amb cèl·lules CAR-T, una teràpia en què el pacient és el seu propi donant. Al malalt se li extreuen cèl·lules del sistema immunitari, defenses naturals del cos anomenades limfòcits T, que es reprogramen genèticament al laboratori perquè ataquin les cèl·lules tumorals i se li tornen a inocular al torrent sanguini.
Combinació de tècniques
Els tractaments CAR-T ja han demostrat tenir èxit amb càncers de la sang, com leucèmies i mielomes, i malalties autoimmunes, com el lupus, però encara tenen marge de millora amb els tumors sòlids, com els que estan en estudi en aquest assaig. Els investigadors provaran un CAR-T pràcticament inèdit, que només s'ha assajat als Estats Units, que combina dues tècniques diferents i que ha obtingut resultats molt prometedors al laboratori.
En un estudi anterior publicat a la revista Nature Communications fa dos anys l'equip va demostrar que el tractament és capaç, per un costat, de fer que les defenses del cos reconeguin les cèl·lules canceroses i, per l'altre, activar les cèl·lules immunitàries que envolten el tumor i que sovint el protegeixen i el fan créixer. D'aquesta manera s'aconsegueix una doble resposta del sistema immunitari capaç de combatre amb èxit aquests tumors sense tractament i ara els investigadors volen provar-ho en pacients.
"Estem il·lusionats. Els resultats obtinguts en models preclínics van ser molt positius, vam aconseguir una resposta completa, duradora i segura", explica a l'ARA l'investigador principal Joaquín Arribas, cap del Grup de Factors de Creixement del VHIO i director de l'Institut de Recerca de l'Hospital del Mar, que precisa que ara volen comprovar la seguretat i eficàcia en persones. Per fer-ho necessiten almenys 15 pacients que tinguin un tumor amb alts nivells d'aquesta proteïna i que ja hagi esgotat totes les vies de tractament disponibles. Arribas diu que ja han demanat a l'Agència Espanyola de Medicaments i Productes Sanitaris (AEMPS), que és qui autoritza l'assaig, ampliar el nombre de participants.
Com que l'administració de la teràpia s'ha de fer en unes condicions molt concretes, Arribas explica que les cèl·lules CAR-T es produiran al Banc de Sang i Teixits, que té la infraestructura necessària per fer-ho en les millors condicions. L'investigador també destaca que tot el tractament s'ha pensat i liderat des de Catalunya "sense la intervenció d'empreses farmacèutiques ni interessos comercials", amb el finançament de l'Institut de Salut Carlos III, l'Associació Espanyola Contra el Càncer i la Breast Cancer Research Foundation.