Investigadors de la Universitat Internacional de Catalunya (UIC) han aconseguit aïllar una cèl·lula mare pluripotent extreta de la polpa dental del queixal del seny que és capaç de regenerar teixits ossis, hepàtics i neuronals. La investigació, liderada pel doctor Maher Atari (Kuwait, 1972) i dirigida per Lluís Giner, tots dos de la Facultat d'Odontologia de la UIC, ha estat publicada a la revista Journal of Cell Science .
Els investigadors han demostrat en cultius in vitro la capacitat de la cèl·lula mare pluripotent per diferenciar-se en els tipus cel·lulars necessaris per regenerar teixits als ossos, al fetge i al sistema nerviós. La universitat ha patentat el mètode d'extracció d'aquestes cèl·lules mare adultes perquè considera que el descobriment té un alt potencial terapèutic.
El millor és el queixal del seny
El queixal del seny té fama de no servir per a res. Aquesta recerca, però, li atorga un protagonisme inesperat. Tot i que la presència de les cèl·lules pluripotents a la seva polpa disminueix a mesura que augmenta l'edat, aquests queixals podrien ser una bona reserva de cèl·lules per a autotrasplantaments.
L'equip ha utilitzat per a la investigació la tercera molar pel fet que és l'última dent que es desenvolupa en els humans. Precisament, el seu nom ve de l'etapa de la vida en què acostuma a aparèixer, entre els 15 i els 25 anys, quan se suposa que una persona té més seny. El cert, però, és que hi ha persones a qui no els surt. Habitualment es troba en una fase més primerenca de desenvolupament i, per tant, és capaç de proporcionar una quantitat de teixit suficient per aïllar una quantitat considerable de cèl·lules mare adultes pluripotents. Per altra banda, la tercera molar sovint s'ha d'extreure a causa dels problemes que provoca quan surt, com ara deformacions de la dentadura, dolor o fins i tot infeccions si no se'n té prou cura. De fet, quan hi ha problemes el dentista aconsella extreure aquesta dent. Davant la possible aplicació que han detectat els investigadors de la UIC, i si es confirma que pot tenir aplicacions terapèutiques, un cop fora de la boca es podria preservar en un banc de teixits.
A totes les edats
L'equip ha fet la recerca amb queixals de persones d'entre 14 i 60 anys. La tècnica d'extracció que han patentat no suposa cap risc per a la persona i, a més, durant el procés no es generen anomalies o canvis estructurals en les cèl·lules que puguin canviar el seu perfil genètic. "La tercera molar no només és una dent, sinó que és un òrgan en si mateix", han conclòs els investigadors.
En altres estudis experimentals, com en l'últim que s'ha presentat, de la Universitat de Colúmbia, s'ha aconseguit regenerar dents a partir de cèl·lules mare obtingudes de les genives. A la Universitat de Tòquio s'ha experimentat en ratolins l'ús de cèl·lules mare embrionàries per regenerar dents. En aquests estudis s'ha aconseguit regenerar la dent d'aquests rosegadors en tan sols 49 dies.