Kendrick Lamar, tot un cronista del segle XXI

BarcelonaSe'l considera un dels millors rapers de la seva generació, i així es podrà constatar el dimecres 30 de juliol a l'Estadi Olímpic Lluís Companys. N'hi ha que l'enlairen fins al millor de tots els temps. S'explica per la qualitat i la consistència artística dels seus discos, que van més enllà de les convencions del hip-hop. Les lletres, l'experimentació musical i la crítica social han convertit el californià Kendrick Lamar (Compton, 1987) en una figura capaç de generar impacte social i cultural. El validen una llarga llista de reconeixements, entre els quals destaquen una vintena de premis Grammy, i el Pulitzer pel disc DAMN el 2018 (és l'únic artista de hip-hop que ha aconseguit aquest reconeixement).

Ha estat aclamat per grans artistes com David Bowie, que va inspirar-se en un dels seus àlbums, To pimp a butterfly, per gravar el seu darrer disc, el Blackstar (2016). També l'han citat Madonna, Bruce Springsteen i Prince, amb qui es coneix una relació d'amistat que els va ajuntar a l'escenari en un concert; i l'admeten com a inspiració Lorde, Rosalía, Dua Lipa i veterans del hip-hop com Eminem, Nas i Dr. Dre.

Kendrick Lamar Duckworth va criar-se a Compton. Els pares venien del sud de Chicago i, després que Lamar nasqués, van mudar-se a Califòrnia. Porta el nom del cantant de la banda de soul i R&B de The Temptations, Eddie Kendricks, i és el més gran de quatre germans. Va créixer en cases de lloguer pertanyents a la Secció 8, un pla social del govern per a persones amb pocs recursos. De fet, el seu disc Section.80 (2011) fa referència a aquesta etapa, i mostra una realitat social marcada per les drogues, la violència i les topades amb la policia.

Lamar no va formar mai part de cap banda de carrer, però les va viure de molt a prop: va presenciar el primer assassinat amb cinc anys, quan un adolescent que traficava va disparar un dels clients. "Després d'això, t'endureixes", explicava a la revista Rolling Stone. No va ser l'única vegada que va viure una experiència com aquesta: els seus primers records inclouen robatoris comesos pel seu pare i el seu tiet durant els disturbis de Los Angeles el 1992. El seu entorn l'acabaria batejant com Man-Man (Home-Home) perquè es comportava com un adult sent un nen. A algunes de les seves cançons apareixen referències a aquest sobrenom, que sovint el pressionava a no mostrar debilitat.

La connexió amb la poesia

Va començar-se a interessar per la música des de ben petit, amb els discos de hip-hop que sonaven a les festes que els seus pares celebraven a casa. La connexió amb la poesia li va venir gràcies a un professor de primària que l'animava a estudiar el hip-hop des d'un punt de vista literari. Així va ser quan va començar a compondre les seves primeres cançons: amb 16 anys publica Youngest Head Nigga in Charge (2003),un recopilatori sota el pseudònim K-Dot i que el va portar a firmar amb la discogràfica Top Dawg Entertainment. Training day (2005) i C4 (2009) van precedir la decisió de fer servir el seu nom real com a nom artístic.

Lamar de seguida va trobar camp per córrer al marge de temàtiques com l'èxit, els diners, les drogues o la fama. S'estimava més narrar històries de supervivència en comunitats marginades, l'abús del poder policial o el suïcidi. La seva carrera i reputació es van consolidar amb Overly dedicated (2010), el primer recopilatori publicat sota el seu nom real. Amb el primer àlbum oficial, Section.80 (2011) va debutar a llistes musicals com Billboard; el següent, Good kid, m.A.A.d city (2012), va ser el número dos de la mateixa llista i, amb el tercer, To pimp a butterfly (2015) va arribar al número 1 i va vendre 325.000 còpies en una setmana. El nivell creatiu va continuar eixamplant-se amb àlbum com Mr. Morale & The Big Steppers (2022). El públic català pot donar fe de la qualitat de Kendrick Lamar, que ha actuat a festivals com el Primavera Sound i el Cruïlla.

L'admiració mútua amb SZA

Actualment, Kendrick Lamar està immers en la gira de presentació del disc GNX (2024), en què tracta temes com l'amor, la celebració de la cultura de la costa oest dels Estats Units o la rivalitat i el respecte, inspirat amb la seva disputa amb el raper Drake. L'àlbum va debutar com a número 1 a Billboard, va guanyar el BET com a millor àlbum i alguns crítics el consideren el millor projecte musical del 2024 i de la carrera de Lamar. La gira de presentació, Grand National Tour, passa per l'Estadi Olímpic de Barcelona aquest 30 de juliol. És un concert doble, en què Lamar està acompanyat per SZA, l'artista amb qui ha col·laborat diverses vegades i que ja va aparèixer en el concert que el raper va oferir a la Super Bowl a principis d'any.

Al llarg dels últims deu anys, Lamar i SZA han construït una complicitat creativa basada en l’admiració mútua i una sensibilitat musical que es complementa. Comparteixen segell discogràfic i han col·laborat en cançons com Doves in the wind (2017), All the stars (2018) –tema principal de la banda sonora de Black Panther– o Luther (2024), el seu èxit més rotund. SZA ha definit Lamar com un “sensei” i mentor, mentre que ell ha destacat la seva trajectòria com una de les més inspiradores del moment. El Grand National Tour és la primera gira d'estadis per tots dos, un espectacle amb més d'una cinquantena de cançons que combina actuacions individuals i col·laboratives.