La Xina suspèn exportacions clau per als sectors automobilístic i militar

La Xina escala la guerra comercial declarada per Donald Trump. Pequín ha suspès les exportacions d'una àmplia gamma de minerals crítics i imants i amenaça amb obstruir el subministrament de components fonamentals per als productors d'automòbils, els fabricants aeroespacials, les empreses de semiconductors i els contractistes militars de tot el món.

Els enviaments d'imants, essencials per muntar des d'automòbils i drons fins a robots i míssils, s'han aturat en molts ports xinesos mentre el govern del país redacta un nou sistema regulador. Un cop implantat, el nou sistema podria impedir permanentment que els subministraments arribessin a determinades empreses, incloent-hi els contractistes militars nord-americans.

La mesura forma part de les represàlies de la Xina pel fort augment dels aranzels del president nord-americà, Donald Trump, que van entrar en vigor el 2 d'abril. El 4 d'abril el govern xinès va ordenar restriccions a l'exportació de sis metalls pesants de terres rares, que es refinen íntegrament a la Xina, així com d'imants de terres rares, el 90% dels quals es produeixen a la Xina.

A partir d'ara els metalls i els imants especials només podran sortir de la Xina amb llicències d'exportació especials. De moment, però, ni tan sols s'ha començat a establir un sistema per expedir les llicències, cosa que ha causat consternació entre els executius de la indústria per la possibilitat que el procés s'allargui i s'esgotin els subministraments actuals de productes clau fora de la Xina.

Si les fàbriques de Detroit, per exemple, es queden sense els potents imants de terres rares, no podrien acoblar automòbils i altres productes amb motors elèctrics. Aquests motors són components crucials de cotxes elèctrics –també de gasolina per a tasques crítiques com la direcció–, drons, robots, míssils i naus espacials. Els metalls restringits per la Xina també s'utilitzen en els productes químics per fabricar motors de reacció, làsers, fars d'automòbils i determinades bugies, entre d'altres.

Les empreses varien molt pel que fa a la mida de les reserves d'emergència per a aquestes contingències, per la qual cosa és difícil predir el calendari de les interrupcions en la producció. Però la preocupació a la indústria nord-americana ja és una realitat, tal com admet Daniel Pickard, president del comitè assessor sobre minerals crítics de l'Oficina del Representant Comercial dels Estats Units i del departament de Comerç: "¿El control o la prohibició de les exportacions té efectes potencialment greus als EUA? Sí", afirma.

Per complicar encara més les coses, el ministeri de Comerç xinès ha prohibit a les empreses del país qualsevol tracte amb una llista cada cop més llarga d'empreses nord-americanes, en particular contractistes militars. Els imants de terres rares representen una ínfima part de les exportacions totals de la Xina als Estats Units i d'altres països. D'aquesta manera, la interrupció dels enviaments causa un dolor econòmic mínim a la Xina, però pot tenir grans efectes per a la resta del món.

Les restriccions xineses van començar a fer efecte abans que el govern de Trump anunciés divendres a la nit que eximiria dels seus últims aranzels diversos tipus de dispositius electrònics de consum procedents de la Xina. I les exportacions d'imants continuaven bloquejades el cap de setmana, segons cinc executius del sector de les terres rares. Com la majoria de les mercaderies procedents de la Xina, els imants també estan subjectes als últims aranzels del president Trump quan arriben als ports nord-americans.

Copyright The New York Times