Laia Aleixandri, el fitxatge salvador del Barça

BarcelonaLaia Aleixandri disputarà aquest dissabte (16 h, DAZN) el seu primer enfrontament contra el Reial Madrid defensant els colors del Barça com a futbolista professional. És l'únic fitxatge d'aquesta temporada, després d'esgotar el seu contracte amb el Manchester City i tornar al Barça després d'haver-ne sortit el 2017 rumb cap a l'Atlètic de Madrid. Ara, afronta amb "molta il·lusió i també una mica de nervis" el duel contra l'etern rival. Ho explica la seva germana petita Gemma, que no es perd ni un partit de la Laia i també és amant dels esports; en el seu cas, del bàsquet: és jugadora del CB Prat. "A casa sempre havíem vist els Barça-Madrid; ara ella en jugarà un i a Montjuïc, un estadi amb una història especial tant per a Catalunya com també per al Barça els últims anys", afegeix. La seva família, que viu a Santa Coloma de Gramenet, no es perdrà la cita.

Tot i que Aleixandri prefereix jugar de central, on ha desenvolupat el gruix de la seva carrera, tant a l'Atlètic com al City, també pot jugar de pivot. Aquesta és la posició que està ocupant amb solvència els darrers partits, després de la lesió de Patri Guijarro, que encara estarà dos mesos més de baixa. Haver pogut incorporar Aleixandri ha sigut un bàlsam per a l'entrenador Pere Romeu per afrontar aquest contratemps a la plantilla. De fet, Aleixandri ja ha actuat com a pivot en nombroses ocasions amb la selecció espanyola i, també, a Anglaterra. "Va rendir molt bé tant de central com de pivot. La seva posició és la de defensa, molt segura i contundent en el tall, però la seva gran capacitat per sortir amb la pilota jugada també fa que pugui fer de pivot. És polivalent en les dues posicions, no és que baixi el nivell si juga de pivot", explica a l'ARA un empleat del City.

Al Barça, Patri, amb qui manté una gran relació perquè es coneixen d'haver coincidit en categories inferiors de la selecció espanyola, està ajudant Aleixandri en la posició. "La seva adaptació al Barça ha sigut molt bona; és el tipus de futbol que porta practicant des dels 12 anys. És cert que a Anglaterra és un futbol més físic i a la lliga espanyola més tàctic, però és el tipus de joc que li agrada. Se sent còmoda i sent que està aprenent partit rere partit", explica la seva germana Gemma. "La Laia se sent més còmoda de central, però també gaudeix de pivot, i la Patri l'està ajudant molt", continua. Per exemple, van ser la futbolista mallorquina i el tècnic Pere Romeu qui van animar Aleixandri a aproximar-se més a l'àrea rival quan juga de migcampista. Bona prova que tenien raó és el golàs que va marcar contra el Deportivo, amb un gran xut des de la frontal en la darrera jornada de Lliga. Contra les gallegues va signar un doblet.

"No ho practica el xut a porteria especialment, més enllà dels exercicis de finalització que fan als entrenaments. Però ella al futbol formatiu ja havia marcat gols", explica a l'ARA el seu pare, Xavi. "Està molt adaptada i molt contenta al Barça. Canviar de posició també és un repte i implica adaptar-te, demostrar que pots donar un plus", afegeix. A banda de l'atreviment a trepitjar l'àrea rival, Patri també li ha aconsellat que jugar de pivot implica molta comunicació: escoltar tant les centrals, sovint Mapi i Paredes, com les altres migcampistes, sovint Alexia i Aitana, amb qui ja va compartir vestidor al Barça. "La Laia juga molt concentrada i està molt pendent de tot, però és conscient que s'ha de comunicar una mica més, tant amb les companyes com amb l'entrenador", explica la Gemma sobre una faceta que Aleixandri té ben present.

Laia Aleixandri, feliç al Barça i a Barcelona

La futbolista espera il·lusionada el partit a Montjuïc, un estadi on ja va jugar contra el Barça la temporada passada amb el City en un duel corresponent a la fase de grups de la Champions. Entre els estadis que més l'han impressionat hi ha San Mamés. També ha jugat al Wanda Metropolitano i a l'Etihad Stadium de Manchester, entre d'altres. Aleixandri, que viu a Castelldefels amb el seu marit, és feliç en el seu retorn al Barça, on s'ha retrobat amb Ona Batlle, amb qui va compartir pis a Anglaterra quan la lateral jugava al United. Habitualment treuen a passejar els gossos juntes i fan pinya més enllà del vestidor, on la migcampista també es porta molt bé amb Patri i Aitana, i també amb les més joves, com Vicky, Clara o Aïcha.

També veu sovint a la seva germana. "Jugo al Prat i ho tenim més fàcil per veure'ns. Vaig a veure els seus partits i ella els meus... A l'estiu vam anar a Port Aventura, que ens encanta! També ara pot estar present a moltes dates assenyalades com els aniversaris, dinars familiars...", explica la Gemma. "És una mica estrany! Ens estem acostumant a tenir-la per aquí!", bromeja, feliç.