John Neeskens: "Encara no em crec que el meu pare estigui mort"

Difícilment John Neeskens (Tulsa, Oklahoma, 1993) oblidarà aquest curs. El futbolista, fill de Johann Neeskens, ha viscut un any excepcional en l'àmbit professional amb l'històric ascens de l'Europa a Primera RFEF i el seu fitxatge recent pel FC Eindhoven, de la Segona Divisió holandesa. En el personal, però, ha patit una sotragada que encara ara li costa d'assimilar: la mort sobtada del seu pare a l'octubre als 73 anys després de sentir-se indisposat: "Va ser un dels pitjors dies de la meva vida, per no dir el pitjor. No m'ho podia creure, i encara hi ha moments en què penso que no és possible; va ser un cop molt dur que arrossego". Encara se li posa la pell de gallina quan recorda com els jugadors de l'Europa i l'afició escapulada van corejar el seu nom al final del primer partit que l'equip gracienc va jugar al Nou Sardenya després de la tràgica defunció. "L'afició de l'Europa és una de les millors de Catalunya i aquest és un moment que quedarà per sempre més gravat en els meus pensaments", diu emocionat.

Tot i l'estima que sent pel conjunt de la Vila de Gràcia, on va aterrar aquesta temporada procedent del Terrassa, Neeskens ha decidit fer les maletes cap als Països Baixos. "M’hauria encantat seguir a l’Europa però va sorgir l’opció de jugar als Països Baixos, on tinc les meves arrels i on sempre havia volgut jugar", explica. Sap que ara els mitjans neerlandesos es fixaran en ell perquè el seu pare, que va guanyar tres Copes d'Europa amb l'Ajax i dos subcampionats del Món amb la selecció, és un dels grans referents futbolístics del país, juntament amb Johan Cruyff.

Però com porta ser el fill d'un mite del futbol? "Amb molt d'orgull, ja que a tot el món, a tots els països on he jugat, la gent sempre té paraules d'afecte cap a ell i això és molt bonic", assenyala orgullós. En aquest sentit, assegura que no li pesa aquesta motxilla: "Des de ben petit estàs en el punt de mira per tenir un pare que va ser dels millors del món, però és un orgull poder representar el meu cognom allà on he jugat. No em pesa per res sinó tot el contrari, el llueixo donant sempre el millor de mi".

Tant el seu pare com la seva mare, des de ben petit, li han transmès valors com l'esforç o el treball i intentar donar sempre el millor d'ell mateix encara que les coses no surtin com un vol: "Quan era petit i jugava amb el meu pare a futbol, mai es deixava colar un gol quan li xutava, i a més a més em deia que els pals eren amics seus que l'ajudaven a parar quan ell no hi arribava". Llavors no ho entenia i s'enfadava, fruit de la seva pròpia frustració, però amb el temps aquells partits de costellada han servit a Neeskens per superar els obstacles que et posa la vida. "La vida et posa constantment a prova", subratlla.

Tot i néixer als EUA, Neeskens ha crescut i ha viscut gran part de la seva vida a Barcelona, i s'ha format a la DAMM. Ha jugat majoritàriament a Catalunya, en diferents equips, com el Sant Andreu, el Badalona, el Gavà, el Santboià, el Prat o el Lleida, però el futbolista també va tornar a travessar l'atlàntic per jugar a la lliga nord-americana. Allà va arribar a jugar a la primera divisió (MLS) amb el Colorado Rapids la temporada 2014-2015. L'any següent faria les maletes cap a Nova York per jugar al New York Cosmos, on havia jugat el seu pare, on compartiria equip amb l'exmadridista Raúl González i amb Marcos Senna i on es proclamaria campió de la Segona Divisió (NASL). El LA Galaxy i el Miami han estat els altres equips dels EUA en què ha jugat Neeskens, que fins i tot ho ha fet a la Primera Divisió d'Eslovàquia, amb el Trencin, el 2020.

"Per a mi ha estat un regal poder gaudir del que més m'agrada en tants equips i països diferents", diu, traient ferro a la seva vida de rodamon com a futbolista. El futbol és la seva passió, i ell, a diferència de la majoria de jugadors no professionals, ha pogut viure d'aquest esport. "He tingut la sort de poder viure del que més m'agrada i per això soc un afortunat", reconeix. Tot i que vol allargar la seva carrera com a futbolista tot el que pugui, Neeskens ja s'està traient els cursos UEFA per poder ser entrenador quan pengi les botes. "Ja he portat equips d’infantils i cadets i els he intentat transmetre tot el que he après per ajudar-los a aconseguir fer realitat el seu somni", explica. Ell ja ho ha aconseguit.