Florentino es posa en mans d'un vell "con-egut"

BarcelonaQuan els barcelonistes pensen en Álvaro Arbeloa, molt probablement els ve al cap Gerard Piqué. En una de les èpoques de més crispació futbolística entre Barça i Reial Madrid, el central barcelonista es va burlar del seu homòleg madridista dient que no eren amics, simplement "con-eguts", fent una pausa sarcàstica després del "con". Aquest era el malnom d'Arbeloa que Piqué, en una guerra de declaracions a finals del 2015, va etzibar aprofitant una roda de premsa. Una dècada després, el ja exfutbolista passa a ser el nou entrenador del Reial Madrid en substitució de Xabi Alonso.

Fill de pare navarrès i mare catalana, Arbeloa va néixer a Salamanca el gener del 1983, però la seva infància la va passar a Saragossa, ja que la seva família s'hi va traslladar quan tenia quatre anys per motius laborals. Jugava a les categories inferiors del club aragonès i el Reial Madrid el va reclutar amb 18 anys per a l'equip juvenil (2001). Tot i que tres anys després debutaria en el primer equip, els blancs no hi confiaven massa i el van traspassar al Deportivo de la Corunya. D'allà va fer al salt al Liverpool de Rafa Benítez, on va guanyar minuts, protagonisme i es va fer un lloc a la selecció espanyola absoluta. L'estiu del 2009, coincidint amb el retorn de Florentino Pérez a la presidència del Reial Madrid, Arbeloa va tornar al club blanc, on es va estar fins al 2016. Castigat per les lesions, el lateral va acabar la seva carrera al West Ham anglès.

Dues Champions, una Lliga, dues Eurocopes i un Mundial són els principals avals professionals d'un Arbeloa que no es va mossegar la llengua a l'hora de defensar el seu Madrid i d'atiar el Barça. El central va coincidir de ple amb José Mourinho, quan el Madrid anava a remolc del Barça de Guardiola i de Messi. A falta de poder guanyar a la gespa, Mou s'encarregava de tirar benzina al foc, generant un ambient de crispació que va acabar afectant la relació entre els futbolistes que eren companys a la selecció. Iker Casillas (Madrid) i Xavi Hernández (Barça) van intentar reconduir la situació, un fet que no va agradar gens al tècnic portuguès. En aquesta batalla, Arbeloa es va posicionar a favor de Mourinho, fet que provocaria friccions al vestidor del Madrid, on l'acabarien acusant de xivato i traïdor. Curiosament, Xabi Alonso va ser dels pocs amics que va mantenir fins al final.

De José Mourinho a Florentino Pérez

El comiat de Mourinho, el 2013, va suposar un cop dur per a Arbeloa, que va perdre automàticament la titularitat. Tanmateix, va seguir al Reial Madrid per ordre de Florentino Pérez, a qui li era igual si el vestidor s'havia trencat. Per al president plenipotenciari, era un aliat perfecte que li deia que sí a tot i que reproduïa el missatge oficialista. Un servent fidel de l'amo que va esgotar el seu contracte malgrat que ni Ancelotti, primer, ni Zidane, després, hi tinguessin confiança.

Però Arbeloa es va mantenir ferm. Va saber moure's bé entre bambolines i es va acabar guanyant la confiança d'un Florentino que li va garantir feina un cop pengés les botes. La bona relació va seguir fins i tot lluny del Bernabéu. Llicenciat en periodisme i molt actiu a les xarxes socials, Arbeloa sempre tenia el dit a punt per escriure missatges lloant la gestió de la llotja i, sobretot, criticant un Barça que seguia regnant a les competicions espanyoles amb Leo Messi de punta de llança.

El 2020, després de treure's el títol d'entrenador, Arbeloa va entrar al planter del Reial Madrid. La seva experiència a les banquetes, però, es limita a Valdebebas, on després de l'infantil, el cadet i el juvenil aquest curs s'havia estrenat com a tècnic del Madrid Castilla. Sis mesos després, fa el salt a l'elit. Una aposta que no espanta gens Florentino, que prefereix algú de la seva corda, encara que no tingui currículum a Primera Divisió. Ara li toca a Arbeloa demostrar si té idees futbolístiques pròpies o si, com vol el president, es limita a alinear futbolistes i gestionar un vestidor farcit d'egos.