Alcaraz s'assegura ser etern conquerint l'únic Grand Slam que li faltava
Derrota a Melbourne el vell campió Djokovic en quatre sets i esdevé el jugador més jove a guanyar els quatre grans torneigs
BarcelonaEl nom de Carlos Alcaraz ja apareix escrit als quatre trofeus més desitjats del tenis mundial. Amb 22 anys, el murcià ha guanyat per primer cop l'Open d'Austràlia, i s'ha convertit en el jugador més jove a alçar les quatre copes. Només li faltava la de Melbourne, un torneig on fins ara no havia arribat a la final. Però Alcaraz està preparat per superar els èxits de Rafa Nadal o del seu rival a la final, un Novak Djokovic que amb 38 anys ha emocionat amb el seu esperit competitiu. La seva era, però, s'ha acabat, i ha caigut en quatre sets (2-6, 6-2, 6-3 i 7-5).
Després de dues temporades de domini incontestable de Carlos Alcaraz i Jannik Sinner, la final d'Austràlia semblava un partit pensat per un guionista. Un especialista a qui li encarreguen l'últim capítol d'una sèrie d'èxit amb el repte d'emocionar els espectadors. El tenis mereixia un partit així, convertit en el símbol definitiu del canvi de guàrdia. Un partit que unia per unes hores dues èpoques daurades, una que acaba i una que ja ha començat. Una final per retre honors a l'últim dels tres mosqueters que encara competeix: Novak Djokovic.
Un guió rodó que ha permès al jugador de Belgrad tornar a una final d'un torneig gran dos anys després del seu darrer títol, el 2023 a Nova York. I era especial que fos a Melbourne, una de les pistes preferides de Djokovic, campió una desena de vegades a Austràlia, la primera un llunyà 2008, quan Alcaraz tenia cinc anys. És una pista on sempre juga rodejat de molts serbis que van emigrar down under, i on també havia viscut un dels moments més baixos de la seva carrera, quan va intentar saltar-se les normes contra la covid-19. Djokovic buscava la seva 25a corona de Grand Slam, després d'un torneig on va patir de valent contra Lorenzo Musetti als quarts de final: Djokovic semblava destinat a caure eliminat, però l'italià es va lesionar quan guanyava per 2 sets a 0. El serbi, però, també havia demostrat el seu caràcter competitiu sorprenent Jannik Sinner a les semifinals i eliminant el campió dels últims dos anys a Melbourne. Es va desfer d'un dels dos joves que manen actualment al circuit, però Alcaraz sembla avui en dia més fort que Sinner. Després d'un any en què ha canviat d'entrenador, el murcià s'ha plantat a Melbourne altiu, a punt per demostrar que l'ha encertat amb la decisió de separar el seu camí de Juan Carlos Ferrero. Amb 22 anys no havia arribat mai a la final australiana, l'únic Grand Slam que se li resistia. Després de les èpiques semifinals contra Zverev, que va guanyar en cinc sets tot i patir vòmits, el seu estat físic era un misteri.
I de sortida semblava una mica lent. No se'l veia còmode, a diferència d'un Djokovic que ha perdut físic però que coneix cada racó de la pista com si fos el menjador de casa seva. El serbi va debutar el 2003 a Melbourne, quan Alcaraz tenia dos anys. I l'experiència li ha permès guanyar el primer set per un clar 6-2, gairebé sense cometre errades, en tot just 33 minuts. "Idemo!", anava cridant. La versió sèrbia del "Vamos!" amb què respondria Alcaraz al segon set.
No hi ha res que li agradi més a Alcaraz que veure's sota pressió. Com feia un Rafa Nadal present a la grada, sembla retrobar les energies amagades quan el rival li passa per davant. Sembla ofendre's per tenir a l'altra banda de la pista algú que el desafia. Al segon set, Alcaraz ha començat a connectar punts guanyadors espectaculars. Arriscava més que Djokovic. I el segon set ha caigut de la seva banda ràpidament per un 6-2 que anunciava problemes per al serbi. El jugador de Belgrad havia de sobreviure a l'huracà del murcià, que buscava la complicitat de la graderia amb el puny. Era un duel generacional preciós. Djokovic, fred i calculador, intentava pensar en fred amb la maduresa dels seus 38 anys. Alcaraz ho volia fer explotar tot amb l'energia que tens amb 22. Per això feia més punts guanyadors, però també més errades no forçades.
El vent ja bufava a favor d'Alcaraz, tot i que s'ha enfadat de valent quan al final del segon set s'ha tancat la coberta del Rod Laver Arena, fet que no li ha agradat gens ni mica. A la pista, com passa a la vida, Djokovic no aconseguia aturar el temps. No aconseguia viatjar cap al passat, quan ell era el campió provocador. Toca cedir el lloc i veure com algú altre l'ocupa: és una llei que sempre es compleix. El serbi ha començat a cometre algunes errades, incloses dobles faltes, i ha fet més fàcil la feina d'Alcaraz, que s'ha endut el tercer set per 6 a 3, tot i que Djokovic ha salvat cinc pilotes de set defensant-se agònicament, com podia. Semblava que el camí d'Alcaraz ja estava obert de bat a bat.
Altres jugadors s'haurien rendit, però no Djokovic. El serbi s'ha agafat amb dents i ungles al partit, i ha allargat el quart set tant com ha pogut, fent estiraments, allargant el temps de servei i desaprofitant una pilota de trencament sobre el servei del murcià amb 4-4. Però Alcaraz no ha tremolat i ha sentenciat la final després d'un set molt emocionant (7-5). Ha trencat així el somni de Djokovic, que aspirava a ser el primer jugador, home o dona, que guanyava 25 títols grans. No havia perdut mai una final a Melbourne. Després de 10 de guanyades, ha perdut l'onzena.
Ha caigut contra un Alcaraz ja ha guanyat set títols de Grand Slam amb tot just 22 anys. Només Jannik Sinner sembla capacitat per aturar el seu joc explosiu en el futur. A Melbourne, Djokovic s'ha pogut acomiadar guanyant un set i plantant cara abans de cedir espai al nou monarca. Quan el seu últim cop ha anat fora, ha creuat la pista elegant per felicitar el murcià. La glòria pertany a Alcaraz.