El pitjor incendi en dècades a Hong Kong posa en evidència greus deficiències de seguretat
Les autoritats creuen que les xarxes inflamables i els panells de poliestirè podrien haver alimentat l’incendi més mortal de la ciutat en gairebé 70 anys
Hong Kong i PequínA Hong Kong, on milions de persones viuen en grans torres apinyades com llibres en un prestatge, fa temps que es tem que un incendi de gran extensió pugui atrapar desenes de ciutadans dins de casa seva. Dimecres, aquesta tragèdia es va fer realitat: un foc que va començar en un edifici de 32 plantes va engolir ràpidament set de les vuit torres d’un complex residencial. Fins ara, almenys 83 persones han mort i unes 300 estan desaparegudes, en l'incendi més mortífer a Hong Kong des que un foc en un habitatge va matar 59 persones el 1957.
Centenars de bombers han treballat durant més de 24 hores per apagar les flames i encara busquen supervivents atrapats dins del complex Wang Fuk Court, al districte de Tai Po, un conjunt de prop de 2.000 habitatges. Mentrestant, els investigadors han començat a reconstruir la manera com les flames es van propagar tan ràpidament, centrant-se en les xarxes verdes que cobrien els edificis, que estaven en renovació, així com en els panells de poliestirè que aparentment s’havien instal·lat a les finestres. La policia ja ha arrestat dos directius i un consultor vinculats a l’empresa de construcció que havia instal·lat els materials, Prestige Construction and Engineering Company, i els acusa d'homicidi involuntari i negligència greu.
La investigació preliminar ha revelat que les xarxes protectores, les lones i altres materials utilitzats per a la renovació podrien no haver complert les normes de seguretat contra incendis. Segons Tony Za, antic president del departament d’Edificació de l’Institut d’Enginyers de Hong Kong, les xarxes, habitualment fetes de fibres i plàstic, probablement han influït en la ràpida propagació de l’incendi. Aquestes xarxes s'utilitzen per evitar que els materials de construcció i altres objectes caiguin de les bastides de bambú, molt utilitzades a Hong Kong per reparar l’exterior dels edificis, i arribin a terra.
D'altra banda, els experts també han assenyalat que les mateixes bastides de bambú podrien haver contribuït a l’incendi. El govern havia anunciat a principis d’aquest any que es retiraria progressivament l’ús d’aquest material i que seria substituït per bastides d’acer, per millorar la seguretat. El mes passat, una altra bastida de bambú va incendiar-se al districte central de negocis de Hong Kong. Segons Za, tots dos incendis probablement acceleraran el canvi cap a les bastides d'acer.
Juntament amb les xarxes i les bastides de bambú, la investigació del govern apunta als panells de poliestirè instal·lats a les finestres. Un resident del complex, Lau Yu Hung, de 78 anys i que feia 20 anys que vivia a l'edifici, ha explicat que moltes de les finestres estaven cobertes amb una fina capa d'aquest material que havia de protegir els vidres de les obres de reparació de la façana. Segons ell, el material bloquejava gran part de la llum i impedia als residents veure l’exterior, i va ser a través d'una petita escletxa de la finestra del seu bany que va adonar-se que un dels edificis estava en flames i va poder fugir a temps.
L'incendi, resultat de la corrupció?
Ahir, alguns observadors i polítics locals van començar a plantejar-se si la tragèdia era resultat de corrupció i manca de responsabilitat, mentre que els residents, que es queixaven de no haver rebut cap avís –ni tan sols l’alarma contra incendis dels edificis–, qüestionaven si el sistema de seguretat dels edificis de Hong Kong està preparat per fer front a les vulnerabilitats d’una de les poblacions més envellides del món. Gran part de la població també es pregunta per la responsabilitat dels comitès d’habitatge, encarregats de supervisar el manteniment i les renovacions d’aquests complexos, i els contractistes.
Davant l’augment de preguntes i la pressió del líder xinès, Xi Jinping, perquè es duguin a terme “esforços totals” per respondre al desastre, el govern de Hong Kong va actuar ràpidament per demostrar que prenia mesures immediates. John Lee, el cap de l’executiu de Hong Kong amb el suport de Pequín, va visitar el lloc dels fets i va informar els periodistes que els incendis estaven sota control. A més, va anunciar un fons de 300 milions de dòlars de Hong Kong (uns 33,3 milions d’euros) per a les víctimes i que començava una inspecció dels complexos residencials que actualment estan en procés de renovació a tota la ciutat. La unitat anticorrupció també va anunciar que crearia un grup de treball per investigar possibles casos de corrupció relacionats amb les obres de construcció del complex.
L’incendi suposa la darrera crisi per al govern de Lee, que ja afronta les exigències de Pequín per reformar el mercat immobiliari de Hong Kong, un dels menys assequibles del món, i reforçar l’economia.