El magnat immobiliari i company de golf de Trump que negocia el destí de Gaza i Ucraïna

WashingtonQuan Joe Biden estava a la Casa Blanca, la figura de referència per a Gaza i Ucraïna era Antony Blinken, el llavors secretari d'Estat. Però ara no és el nom de Marco Rubio, l'actual cap de la diplomàcia estatunidenca, el que se sent cada cop que es parla de les negociacions. Dues de les carpetes internacionals més importants per a la nova administració de Donald Trump recauen sobre algú altre: Steve Witkoff, magnat del sector immobiliari de Nova York i vell amic i company de golf del president. Una persona amb gens d'experiència diplomàtica.

A l'hora de repartir els càrrecs en el nou govern, Trump va designar Witkoff com l'enviat especial per al Pròxim Orient. Al gener va tenir un paper rellevant en les negociacions que l'administració sortint de Biden va liderar per aconseguir tancar l'alto el foc a Gaza, i que ara Israel ha trencat. Però des de llavors, l'empresari novaiorquès s'ha anat involucrant més en les negociacions amb Rússia pel fi de la guerra a Ucraïna. A Washington ja s’hi han començat a referir com el fixer [solucionador] de Trump perquè ha estat l'encarregat de reunir-se amb el president rus, Vladímir Putin, fins en dues ocasions.

La primera visita coneguda de Witkoff a Moscou en qualitat de fixer va ser al febrer. L'enviat especial es va reunir amb Putin per negociar el retorn del professor estatunidenc Marc Fogel, que feia 14 anys que estava retingut a Rússia, a canvi d'Alexander Vinnik, un empresari rus condemnat per blanquejar diners als EUA. La trobada va durar tres hores i mitja, segons va descriure el mateix Witkoff en una entrevista posterior.

El segon viatge a Rússia va ser fa dues setmanes per presentar l'esborrany de l'alto el foc de 30 dies per a Ucraïna. En aquesta ocasió, Putin va fer-lo esperar unes vuit hores fins a poder reunir-se amb ell. Va ser arran de la conversa que Witkoff va mantenir amb Putin, que després Trump va dir que hi havia "una possibilitat real" d'arribar a l'alto el foc. Més enllà de fer d'emissari, Witkoff també ha estat un dels membres de la delegació estatunidenca que s'han assegut a la taula de negociació a l'Aràbia Saudita.

A diferència de Rubio, que ha estat certificat pel Senat per al càrrec de secretari d'Estat, Witkoff ha estat escollit a dit per Trump. Juntament amb Elon Musk, que també és un ciutadà designat com a "empleat especial del govern" que no ha passat cap control parlamentari, Witkoff és una altra figura que ha guanyat força dins del cercle intern en detriment del secretari d'Estat. Rubio s'ha de resignar a compartir les seves dues carpetes més importants amb una persona que no té gens d'experiència en política i encara menys en diplomàcia i, tal com explicaven fonts internes de la Casa Blanca a Vanity Fair, a vegades el secretari d'Estat té la sensació que és l'últim a assabentar-se de les decisions. Witkoff, igual que Rubio, també estava al grup de Signal que es va filtrar per error i on es van compartir els plans al detall per bombardejar els objectius houthis al Iemen el 15 de març. Una anàlisi de les dades de vol obertes fet per la CBS i en contrast amb notícies de mitjans russos apunten que Witkoff era a Moscou quan se'l va afegir al xat de Signal.

Testimoni al cas de frau fiscal

L'elecció de Witkoff per ser l'artífex dels acords dels dos conflictes torna a ser un reflex de com Trump llegeix el món i quins són els personatges que realment respecta: figures fortes, d'èxit i que, a parer seu, són bones en els negocis. En certa manera es pot dir que Witkoff no només representa el govern dels Estats Units sinó que és una mena de prolongació de la imatge que Trump vol projectar al món. Per no dir que es tracta d'una figura de la seva màxima confiança.

Dins la talaia que s'ha construït Trump envoltant-se de gent fidel, Witkoff és un dels homes més pròxims al president i que ja ha provat de sobres la seva fidelitat. El 2023, durant el judici de Trump per frau fiscal de Nova York, Witkoff va anar-hi com a testimoni citat per part de la defensa del magnat. Durant aquella sessió, on s'investigava l'Organització Trump per defraudar 250 milions de dòlars, Witkoff va relatar els orígens de la seva amistat amb l'actual president.

"Li vaig demanar un entrepà de pernil dolç i formatge suís", va relatar Witkoff, que va explicar com va ser aquella trobada el 1986 a Nova York amb Trump on va començar l'amistat actual. Tots dos havien acabat a una botiga de delicatessen de la ciutat després de treballar junts en una transacció. A partir d'aquí es va anar forjant una amistat en què fins i tot Witkoff va acabar assessorant Trump sobre les seves exempcions fiscals durant la primera presidència.

El segon atemptat contra Trump

Witkoff va començar la seva carrera dins del món immobiliari de Nova York com a advocat especialitzat en el sector i més tard va fundar una empresa de gestió centrada en edificis residencials de la ciutat. L’any 1997, va fundar la seva pròpia firma immobiliària, Witkoff, on actualment exerceix com a president i director executiu. Ara viu a Florida, igual que Trump, amb qui juga sovint al golf.

La companyonia en el golf és tal, que va resultar que Witkoff estava al camp de golf de Trump a Palm Beach quan el passat setembre un agent del servei secret va frustrar el que semblava un segon intent d'assassinat contra el republicà. Posteriorment, va explicar a la Fox alguns detalls sobre com va succeir l'episodi. Tot i que Witkoff no va voler cobrar diners per fer de testimoni durant el judici de frau fiscal, ProPublica va revelar el 2021 que va donar més de 2 milions de dòlars als comitès d'acció política per la primera campanya electoral de Trump.