El Nadal més trist als carrers de Betlem

BetlemPassejar aquest any pel carrer de l’Estrella, que condueix a la plaça del Pessebre i a l’església de la Nativitat, ja ens dóna una idea clara: Betlem no passa pel seu millor moment comercial. Les botigues obertes, que no són totes, estan plenes de productes nadalencs però completament buides de clients. Les habitacions dels hotels també estan buides de pelegrins. Alguns botiguers i hotelers parlen obertament de la possibilitat de tancar el negoci després de les festes, i no d’una manera temporal sinó definitiva. “No podrem aguantar gaire temps més”, és el que més se sent aquests dies al carrer de l’Estrella. De fet, molts botiguers ja han tancat.

Els pelegrins europeus, els que tenen més presència a Betlem, particularment per Nadal, han decidit que no és el moment adequat per visitar la petita ciutat on Jesús va néixer fa més de dos mil anys, d’acord amb els Evangelis i la tradició cristiana. Les imatges que s’han vist per la televisió durant les últimes setmanes han acabat d’enfonsar el turisme a la localitat. L’alcaldessa, Vera Baboun, no oculta el seu disgust i atribueix la crisi a la situació política. “Certament, Betlem és el bressol de la pau, però estem en una situació crítica a tot Palestina. Volem transmetre al món que els nostres cors estan plens d’esperança, però no podem amagar que estem pagant un alt preu per una pau que no arriba mai”, va dir Baboun durant la presentació del programa de festes.

Un fullet de l’Ajuntament atribueix la pressió econòmica a quatre aspectes que ja són quotidians a la ciutat: les restriccions de moviment pels controls israelians i el mur de separació, la continuada confiscació de terres per part d’Israel, la restricció de les importacions de primeres matèries i l’obertura d’un únic pas comercial per a l’entrada i sortida de productes i materials.

La ‘habba’

Tot i que vol ser optimista, la ministra de Turisme palestina, Rula Maaya, admet que el 2014, arran de la guerra de Gaza, hi va haver una forta caiguda de visitants, “del 60% aproximadament”. “El 2015 va començar malament però després es va observar una tendència a la recuperació, fins que van començar els problemes, i naturalment hi ha hagut cancel·lacions d’última hora”. Els “problemes” dels quals parla la ministra tenen a veure amb l’aixecament palestí o habba que va començar l’1 d’octubre. Els turistes tenen por i s’ho pensen dues vegades abans de pujar a l’avió, tot i que no hi ha hagut “cap problema de violència cap als visitants”, assenyala la ministra.

La immensa majoria dels visitants europeus arriben amb turoperadors israelians i amb guies israelians. “Això és un problema afegit -diu Rula Maaya-, vénen només a visitar l’església de la Nativitat i poc més. Normalment ni tan sols mengen a Betlem i molt poques vegades compren records a les botigues de la ciutat”. “Els autocars dels turistes són israelians i la qüestió dels guies representa un problema addicional. No hi ha un tractament igual. Nosaltres permetem l’entrada de guies israelians al nostre territori, però els israelians no deixen treballar els nostres guies al seu territori”, denuncia la ministra. El govern palestí ha intentat negociar aquest punt amb la Unió Europea, però no ha aconseguit cap resultat, de manera que, segons Maaya, hi ha 7.100 guies israelians que poden treballar a Palestina i només 42 guies palestins que poden treballar a Israel.

Els cristians, minoria

Al marge dels turistes, el nombre de cristians també ha minvat significativament en les últimes dècades. Fa anys Betlem era una ciutat de majoria cristiana, però, arran de l’arribada massiva de refugiats musulmans expulsats per Israel, els cristians ara són minoria, també per la seva emigració a països europeus i americans. “El més important no és el nombre de cristians, sinó el que fa la comunitat. El més important és el sumud ”, una paraula que significa “constància i resistència davant de l’adversitat”, diu el mossèn Jamal Khader.

A Betlem tothom pensa que la situació milloraria sensiblement si hi hagués pau. És el missatge que transmeten Baboun, Maaya i Khader. Tot i això, tots tres fan referència a la presència dels colons jueus a la zona, que creix dia a dia i que mostra, al seu entendre, que Israel no té cap intenció d’arribar a la pau. Betlem està envoltada de colons, que ja superen els 100.000 i continuen creixent sense parar.