La BBC pren el relleu de la Voice of America desmantellada per Trump i llança un canal en birmà

BarcelonaEl 28 de març del 2025 un terratrèmol de magnitud 7,7 va sacsejar el centre de Myanmar, al Sud-est Asiàtic, entre la Xina, Laos i Tailàndia. El sisme va deixar més de 3.000 morts en un país ja afectat per una guerra civil que dura des del 2021. És un context difícil per informar, i l'ONG Reporters Sense Fronteres ha classificat al país en la posició 171 de les 180 amb pitjor llibertat de premsa, i possiblement ha empitjorat després que Voice of America (VOA) tallés les seves emissions. La catàstrofe ha augmentat dràsticament la necessitat de notícies fiables, i la cadena britànica BBC ha fet un pas endavant per cobrir el buit informatiu.

La BBC ha respost a l’emergència llançant un canal de vídeo per satèl·lit amb informació en birmà, l’idioma local, que es podrà veure a partir del mes de maig. Aquest canal utilitzarà el satèl·lit Thaicom 6, que cobreix la regió de Myanmar, i oferirà també un codi QR per accedir a contingut digital de la web de la BBC. La setmana després del terratrèmol l'audiència digital de BBC News en birmà es va quadruplicar, segons la cadena britànica, un indici que va deixar clara la necessitat urgent d'informació independent. El nou canal substituirà el senyal de VOA, que va tallar la seva emissió setmanes abans del terratrèmol.

VOA era el servei històric internacional estatunidenc, que va néixer durant la Segona Guerra Mundial per contrarestar la propaganda nazi i més tard, durant la Guerra Freda, va servir per combatre la propaganda soviètica. Era reconeguda per oferir informació lliure en règims autoritaris on la llibertat de premsa és molt limitada o nul·la, i va deixar d’emetre amb l'arribada de Trump a la Casa Blanca, que va tallar-li el finançament perquè la considerava “propaganda radical”. Tot i que un jutge federal ha ordenat recentment la restitució del finançament i de més de mil llocs de treball vinculats al servei, la seva situació continua sent incerta, ja que és possible que el govern apel·li contra aquesta decisió.

Steve Herman, corresponsal a VOA de política nacional a Washington, ha explicat a El País que si el mitjà torna a operar haurà perdut molts professionals i molta audiència, en un moment en què "el món es pot omplir de veus amb desinformació i manipulació des de la Xina o Moscou", i que és escèptic amb la possibilitat que VOA pugui reconstruir-se. Mentre la batalla judicial continua, la BBC actua. “A Myanmar, on la llibertat de premsa està severament restringida i on continua un conflicte brutal, ara tenim una població que pateix també un desastre natural”, va declarar Jonathan Munro, director global adjunt de BBC News. "Amb el llançament d’aquest nou servei de vídeo via satèl·lit oferirem un flux d’informació essencial per a un públic que lluita per recuperar-se de la calamitat que s'ha emportat tantes vides. Aquesta és una altra iniciativa oportuna i molt necessària que va dirigida a un públic molt necessitat, i que sorgeix del compromís i l'experiència dels equips de la BBC". Així i tot, la cadena britànica també té les seves pressions financeres, i el 2014 el govern britànic va retallar part de la seva subvenció.

Quan va tenir lloc el terratrèmol, la BBC va ser la font d’informació fiable per a moltes persones del país. Els periodistes birmans de la BBC News van informar des de l’epicentre del terratrèmol, a les ciutats de Mandalay, Yangon i Bangkok, tot i que també des de Londres. La BBC News Burmese, que emet informació en l'idioma de la regió, va duplicar la durada del seu butlletí de ràdio a 30 minuts en directe per afegir informes addicionals i també informació de la línia d’assistència.