Aquests són els trastorns mentals que s'originen al ventre de la mare

BarcelonaLa majoria dels trastorns mentals apareixen en l'adolescència, quan el cervell viu els canvis més importants del procés de maduració, però el seu origen el trobem durant la formació del cervell, al ventre de la mare. Un equip d'investigadors internacional amb presència catalana ha descobert que molts dels gens que s'associen a l'autisme, el trastorn bipolar i la depressió ja són funcionals durant les fases inicials del desenvolupament fetal, durant la creació de les neurones. Aquests gens, a més, també es relacionen amb malalties neurodegeneratives com l'Alzheimer i el Parkinson. Les conclusions de l'estudi col·laboratiu entre l’Institut de Recerca de l’Hospital del Mar i de la Universitat Yale les publica aquest divendres la revista científica Nature Communications.

La majoria d'estudis que se centren en l'estudi dels gens que intervenen en trastorns mentals i malalties neurodegeneratives utilitzen cohorts de pacients adults per a la seva anàlisi. En aquest cas, els investigadors han comptat amb un llistat d'uns 3.000 gens vinculats amb trastorns mentals i malalties neurodegeneratives, i han simulat l’efecte de la seva alteració en les cèl·lules involucrades en el desenvolupament del cervell. Aquest moment del desenvolupament cerebral és molt difícil d’estudiar, per la qual cosa han combinat múltiples dades de cervells humans i de ratolins, així com de models cel·lulars al laboratori.

Durant l’estudi, els autors han recreat les xarxes de regulació de cada tipus de cèl·lula que participa en el desenvolupament del cervell amb l'objectiu d'estudiar quin efecte provocaven quan activaven o desactivaven un gen vinculat a un trastorn mental. D'aquesta manera podien saber el pes del paper de cadascun d'ells. El llistat de malalties i trastorns que es poden associar a aquests gens va de la microcefàlia i la hidrocefàlia a l’autisme, la depressió, el trastorn bipolar, l’anorèxia, l’esquizofrènia, l’Alzheimer i el Parkinson.

Teràpia personalitzada

Així, doncs, la recerca situa l'origen d'aquestes malalties i trastorns en estadis molt inicials de la formació del cervell en el fetus, abans del que s'havia reconegut fins ara. En totes han trobat gens implicats que ja són funcionals en les fases més primerenques del desenvolupament del cervell, quan les cèl·lules mare neurals construeixen el cervell. Xoel Mato-Blanco, investigador de l’Institut de Recerca de l’Hospital del Mar, explica que també han identificat "finestres temporals i tipus cel·lulars on l’acció d’aquests gens és més rellevant", és a dir, que han trobat quan i on haurien d'actuar per evitar la funció d'aquests gens.

Segons els autors, disposar d’aquesta informació és útil per conèixer l’origen de les malalties que afecten l’escorça cerebral, és a dir, com es tradueixen les alteracions genètiques en aquestes patologies. Entendre aquests mecanismes, el paper de cada gen en cada malaltia, pot ajudar a desenvolupar teràpies dirigides que actuïn sobre ells, i generar oportunitats per a la teràpia gènica i els tractaments personalitzats.