Investigadors catalans recreen tumors per provar teràpies contra càncers resistents

BarcelonaLes immunoteràpies han revolucionat la lluita contra el càncer. Són tractaments que estimulen el sistema immunitari perquè aquest aprengui a reconèixer les cèl·lules tumorals i les ataqui, cosa que ha permès millorar molt la supervivència dels malalts. Així i tot, no és infal·lible, hi ha tumors que són capaços d'escapar-se de les nostres defenses i progressar encara que s'administri un tractament. Un dels motius que fan que aquests càncers siguin tan resistents és la relació que tenen amb les cèl·lules del seu voltant. Són un tipus de cèl·lula que remodela els teixits i, quan interaccionen amb el tumor, afavoreixen el seu aïllament i impedeixen que el sistema immunitari el combati.

Fins ara no hi havia cap manera d'estudiar aquest mecanisme de resistència, però un grup d'investigadors catalans han trobat una solució innovadora que pot obrir camí cap a noves teràpies. En un estudi han creat un dispositiu que permet replicar les característiques del tumor i també de les cèl·lules del seu entorn a partir de mostres de pacients. Així poden posar a prova la interacció que tenen les cèl·lules canceroses i les dels teixits dels voltants i assajar nous tractaments que siguin efectius contra càncers que, ara com ara, no tenen cap teràpia efectiva. La investigació, publicada a la revista Nature Communications, l'ha liderat un equip de l’Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC) i de l’Institut de Recerca de l’Hospital del Mar.

"Cada tumor és un món, però la influència de l'entorn i com aquest impedeix la infiltració de cèl·lules del sistema immunitari està força generalitzada en molts tipus de càncer", explica a l'ARA Xavier Trepat, professor d’investigació ICREA a l’IBEC, que defensa que el sistema que han desenvolupat es podrà aplicar a diferents tumors. El dispositiu s'anomena MIRO (Micro Immune Response On chip, en anglès) i el va dissenyar durant la seva recerca postdoctoral a l’IBEC la investigadora Anna Labernadie, que actualment lidera el laboratori de Comportament Cel·lular i Bioenginyeria de teixits al Centre de Recerca Príncipe Felipe (CIPF) a València.

Càncer de mama resistent

Els investigadors han provat aquesta tecnologia amb mostres de càncer de mama HER2-positiu, que és un tipus de càncer de mama amb tractaments efectius, però que també pot ser molt resistent. Segons el responsable del Laboratori de Recerca Translacional en microambient tumoral de l’Institut de Recerca de l’Hospital del Mar, Alexandre Calon, més de la meitat de les pacients amb aquest tipus de tumor acaben desenvolupant resistència als tractaments, per la qual cosa era un gran candidat per provar-lo amb el nou model i provar d'identificar els mecanismes que utilitza el tumor per resistir a la teràpia.

"Hem seguit les cèl·lules immunitàries i hem vist que perden velocitat quan s'acosten al tumor, cosa que fa que el tractament no funcioni. Es troben una barrera formada per l’entorn tumoral i queden bloquejades", detalla Calon. Així doncs, ara tenen una pista que els permet pensar nous tractaments que anul·lin aquest efecte i permetin que les defenses facin la seva feina. Ara l'estan provant amb el càncer de còlon i la previsió és fer-ho també amb el de pàncrees i el del pulmó, que són dos dels tumors sòlids que tenen pitjor pronòstic.

L'objectiu és continuar provant nous tractaments que en un futur puguin beneficiar pacients que no tenen alternatives terapèutiques. La capacitat del dispositiu per analitzar el funcionament dels tractaments, així com per trobar possibles resistències i nous biomarcadors per a cada pacient, representa "un gran avenç en el disseny i personalització dels tractaments d’immunoteràpia en oncologia", defensen des de les institucions que han liderat l'estudi. De fet, l’IBEC, ICREA i l’Institut de Recerca de l’Hospital del Mar ja han presentat una sol·licitud de patent per a la nova tecnologia amb l'objectiu de transferir-la a la indústria i els hospitals i que s'apliqui a pacients.