La mort de la parella o l'estrès econòmic poden augmentar el risc de patir Alzheimer

BarcelonaL'estrès que causen esdeveniments traumàtics, com la pèrdua d'una parella, o els problemes econòmics provoca canvis al cervell que es relacionen amb l'Alzheimer, segons un estudi de l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), centre impulsat per la Fundació La Caixa, i el Barcelona Beta Brain Research Center (BBRC), vinculat a la Fundació Pasqual Maragall. Els resultats, publicats a la revista Neurology, plantegen que el dol per perdre la parella, tenir un nivell educatiu baix i estar a l'atur són factors que incrementen el risc de patir alteracions que s'associen a aquesta malaltia. Els investigadors, però, destaquen que hi ha diferències en la resposta cerebral als esdeveniments vitals estressants segons si l'afectat és home o dona.

L'anàlisi ha intentat determinar les diferències en el volum de la substància grisa cerebral i alguns biomarcadors inequívocs d'Alzheimer en el líquid cefalorraquidi, com la proteïna beta amiloide, de 1.200 participants. Cap d'ells pateix deteriorament cognitiu, però sí que tenen un historial familiar de demència. La primera autora de l'estudi, Eleni Palpatzis, afirma que s'han enfocat a buscar la relació entre l'estrès i els canvis del cervell i, d'entre 13 esdeveniments vitals que han estudiat, n'hi ha tres que produeixen canvis cerebrals destacables i que incrementarien el risc de patir Alzheimer: perdre la parella, estar a l'atur i les dificultats econòmiques. Aquest últim és el factor que més efecte té sobre el cervell, diu Palpatzis en conversa amb l'ARA.

Simplificant-ho molt, els canvis al cervell que es vinculen a l'Alzheimer es poden produir anys abans que apareguin els primers símptomes. Per exemple, s'observa una proporció menor de beta amiloide o nivells més alts de tau fosforilada, que produeix dany neuronal, o neurogranina, que augmenta quan es perden connexions entre neurones. Segons l'estudi, els participants que havien perdut la parella sentimental perquè havia mort presentaven alteracions en tots dos grups de proteïnes. En canvi, la desocupació en el cas dels homes i les pèrdues econòmiques en el de les dones s'associaven a la pèrdua de substància grisa.

Segons Palpatzis, els homes pateixen més estrès amb la pèrdua de la parella perquè acostumen a tenir menys vincles socials que les dones i amb l'atur a causa de les expectatives socials. D'altra banda, a les dones les afecten més les dificultats econòmiques, perquè moltes també s'han d'encarregar del treball domèstic i de cures no remunerades.

L'impacte de les desigualtats

Entre els resultats més destacats hi ha que en els participants en l'estudi que presentaven un nivell educatiu més baix s'observaven més canvis cerebrals a causa de l'estrès. Palpatzis assegura que aquest fet es relaciona amb estudis previs que demostren que un nivell socioeconòmic baix és un factor que augmenta el risc de patir demència, un terme general per a la pèrdua de capacitats mentals, de les quals l'Alzheimer és la causa més comuna. Segons la investigadora, el mateix passa amb la pèrdua de la parella: només les persones que poden accedir a teràpia o mantenir relacions socials durant el dol pateixen menys estrès i tenen menys risc de patir Alzheimer.

“No pots decidir sobre perdre la teva parella o no, però pots buscar maneres de gestionar la pèrdua per tal de reduir els nivells d'estrès”, assegura Palpatzis. La investigadora remarca la importància d'intentar controlar l'estrès, i explica que el 45% dels casos de demència serien evitables si es mantingués un estil de vida saludable durant la joventut. Per exemple, sense fumar, fent esport regularment i sense consumir alcohol excessivament, entre altres hàbits. A més, la investigadora assegura que durant la vellesa també s'han d'intentar mantenir relacions socials i evitar respirar aire contaminat.