Arriba la primera pluja d'estels de la primavera

GinebraArriba la primavera i amb aquesta estació, nits més agradables i propícies per a l’observació del cel nocturn. Aquest abril ens permet continuar albirant alguns dels planetes que han anat desfilant durant els darrers mesos, tot i que els trobarem en diferents moments de la nit.

Venus es podrà observar al cel com un punt brillant durant la matinada, just abans de la sortida del sol. Assolirà la seva brillantor màxima la nit del dia 22, i no tornarà a mostrar-se tan brillant fins d’aquí a un any i mig. Mart, per la seva banda, serà visible durant la primera part de la nit durant tot el mes. Localitzat a la constel·lació dels Bessons, formarà un triangle amb les estrelles Càstor i Pòl·lux, amb les quals s’alinearà la nit del dia 10. Júpiter encara brillarà amb força també durant la primera meitat de la nit. El gegant gasós es podrà observar entre les banyes de la constel·lació de Taure. Urà es podrà veure amb telescopi o prismàtics a prop del magnífic cúmul de les Plèiades, també a la constel·lació de Taure. Aquest planeta es pondrà per l’horitzó durant les primeres hores de la nit, i cap a final de mes desapareixerà a la brillantor del vespre. Mercuri, el planeta més interior del sistema solar, assolirà la seva màxima elongació la darrera setmana del mes. Serà, doncs, un moment propici per observar-lo just per sobre de l'horitzó moments abans de la sortida del sol en direcció est. Pel que fa a Saturn, haurem d’esperar fins al mes de maig per poder tornar a observar aquest gegant dels anells.

Bones condicions per observar la pluja d’estels dels Lírids

Entre el 17 i el 27 d’abril es podrà gaudir de la pluja d’estels dels Lírids. Durant el màxim, que tindrà lloc durant la nit del 22 al 24, serà possible observar entre 15 i 20 meteors cada hora, tot i que alguns anys s’han arribat a registrar fins a un centenar d’estels fugaços. Tot i no ser gaire abundants, els Lírids es caracteritzen per ser meteorits molt ràpids i brillants. Sovint, poden crear grans esclats de llum produïts per bòlids que travessen l’atmosfera. El punt radiant dels meteors, des d’on semblen procedir, es troba entre les constel·lacions de la Lira i Hèrcules, a prop de l’estrella Vega, que és una de les més brillants del cel d’hivern i primavera.

Els meteors que es poden observar són el resultat de la incineració a les capes altes de l’atmosfera de les restes materials que l’estela del cometa Thatcher deixa al seu pas en la seva òrbita al voltant del Sol un cop cada 415 anys. Quan la Terra passa a través d’aquesta estela, les partícules del cometa, que poden tenir mides tan petites com les d’un gra de sorra, viatgen a una velocitat d’uns 46 quilòmetres per segon. Aquestes partícules es desintegren a l’atmosfera i generen les característiques traces de colors brillants al cel nocturn.

Tot i no ser tan popular com els Perseids, també conegudes com les Llàgrimes de Sant Llorenç i que tenen lloc durant l’estiu, la dels Lírids és la pluja d’estels de la qual es té una constància més antiga, catalogada des de fa més de 2.700 anys. Aquest serà un any especialment interessant per observar-les, en particular durant la matinada, ja que la Lluna es troba avançant cap a la seva fase de menys brillantor. Per a una bona observació, com és habitual, cal un cel fosc i nítid, així que és convenient allunyar-se de les grans ciutats i àrees metropolitanes.