Nou risc per a la ciència: el 'Google' dels investigadors no s'actualitzarà fins que EUA tingui pressupostos

Barcelona"Moltes coses bones poden sortir d’un tancament de govern; ens podem desfer d’un munt de coses que no volem. Serien coses demòcrates", advertia el president dels Estats Units, Donald Trump, poc abans que el seu govern entrés en suspensió de pagaments per no poder aprovar un nou pressupost. Ja ha passat una setmana des d'aleshores, s'han suspès temporalment la majoria de treballadors federals i les conseqüències ja han arribat a l'altra banda de l'Atlàntic. L'administració de Trump ha prioritzat la gestió de la frontera, les batudes d'immigració i el desplegament militar a la capital com a serveis essencials i la suspensió ha afectat sobretot agències vinculades a la salut, la recerca i el medi ambient, que ja havien patit retallades prèviament. Arran d'aquesta decisió, hi ha serveis com PubMed, la base de dades gratuïta de la Biblioteca Nacional de Medicina dels Estats Units i que consulten diàriament científics de tot el món, que no s'actualitzarà fins que reobri el govern.

De fet, el considerat el 'Google' dels investigadors per la gran quantitat de documentació que acull, ha publicat el següent missatge a la seva pàgina web d'inici: "A causa d’una interrupció en el finançament governamental, la informació d’aquest lloc web pot no estar actualitzada, les transaccions enviades a través del web poden no ser processades, i l’agència pot no ser capaç de respondre a les consultes fins que s’aprovin les assignacions pressupostàries".

Els investigadors catalans fa mesos que alerten de l'impacte de les decisions de Trump en la salut global i la ciència. Des del seu retorn a la presidència, ha deixat de finançar projectes d'investigació de laboratoris i hospitals de fora del país que rebien subvencions dels Instituts Nacionals de Salut (NIH), ha suspès programes de recerca i ha congelat fons que fins fa poc contribuïen a l'avenç global de la ciència i a millorar la salut de milions de persones, sobretot de països amb menys recursos. Aquestes decisions generen desconfiança i incertesa a la comunitat científica internacional, ja que depenen de la informació de grans bases de dades dels Estats Units per fer la seva feina.

Molts investigadors asseguren que perdre l'accés a la informació generada pels Estats Units canviaria el paradigma de la recerca tal com l'entenem avui en dia. Així, el fet que PubMed no actualitzi els seus continguts és una mala notícia pels investigadors d'arreu del món, si bé els consultats per l'ARA es mantenen a l'expectativa, a l'espera que el govern reobri. "La ciència és un projecte col·lectiu de tota la humanitat: o ho fem entre tots o no ens en sortirem", reivindica el director de l'Arxiu Europeu del Genoma-Fenoma (EGA, en anglès), Arcadi Navarro, que recorda que fa dècades que aquestes bases de dades dels Estats Units són gratis i això ha permès viure una "època daurada" en ciència.

L'expert recorda que PubMed va caure el març passat i va provocar una "espantada molt gran" entre els investigadors d'arreu del món, però després es va recuperar el servei i els responsables ho van atribuir a un problema tècnic. Aleshores, però, va quedar clara la gran dependència que hi ha d'aquestes grans bases de dades i la importància d'enfortir les europees per si finalment s'acaba perdent-hi l'accés.

Conseqüències del tancament

Els tancaments de govern estan poc reglamentats i l'administració de torn té certa discreció per poder decidir què són serveis essencials i què no, per la qual cosa Trump té més marge de maniobra per continuar desmantellant les estructures de govern. La majoria dels treballadors són enviats a casa suspesos de sou, mentre que aquells que es consideren essencials continuen treballant sense percebre el salari. No és fins que es desbloqueja el pressupost que tothom es torna a reincorporar a la plantilla i els sous es paguen retroactivament, tot i que aquesta setmana Trump ha suggerit que no tots els funcionaris tenen garantit el pagament un cop es reincorporin a la feina.

Mentre no es desbloqueja el pressupost, Trump segueix avançant la seva agenda i erosiona altres àrees del govern que no considera que estiguin alineades amb les seves prioritats. Per exemple, el departament de Seguretat Nacional –on estan els agents d'immigració i la patrulla fronterera– amb prou feines s'ha vist afectat per la suspensió, però, en canvi, l'Agència per a la Protecció Ambiental ha estat durament castigada pel tancament, amb un gran gruix de treballadors suspesos.

A més, el tancament tindrà un gran impacte econòmic, ja que les tasques de recopilació i publicació de dades macroeconòmiques fa una setmana que estan suspeses i el departament de Treball no ha publicat l'informe d'ocupació del mes de setembre. Cal recordar que tant els inversors privats com la Reserva Federal es basen en aquests informes de treball per prendre decisions.