El 'ciclista' poliglot que ho peta als despatxos del Barça
Manel del Rio s'ha convertit en l'executiu més important del club gràcies al seu perfil discret
BarcelonaHi ha gent de l'entorn de Joan Laporta que fa temps que li demana que, per salut mental, es descarregui d'algunes tasques relacionades amb el Barça, que deixi de ser un president executiu omnipresent que tant lidera una reunió sobre l'Espai Barça com les negociacions d'un fitxatge o la recerca de nous patrocinadors. Des de la sortida del CEO Ferran Reverter el 2022, la manera unipersonal de manar de Laporta ha impregnat tots els departaments del club i cada vegada s'ha trobat menys veus que li discuteixin la seva postura i menys professionals que l'alliberin d'haver d'estar per tot. Gestionar el Barça "com una empresa familiar", segons paraules del mateix dirigent, també té el perill de convertir-se en una de les ferides a rascar per l'oposició ara que s'acosten les eleccions.
Aquestes mancances expliquen, en part, el moviment de promocionar Manel del Rio, de 42 anys, com a director general després de tres anys i mig sense que el Barça tingués aquesta figura. Algunes persones consultades per elaborar aquest perfil, tant de dins com de fora del Barça, han donat respostes vagues quan se'ls ha preguntat pel protagonista: "No tinc referències d'ell"; "És un professional molt de Laporta"; "Us costarà molt tenir prou informació d'ell per escriure'n alguna cosa". A diferència de Reverter, que ràpidament va esdevenir mediàtic, Del Rio s'ha mantingut sempre en un segon pla des que va fitxar pel Barça el 2022. Hi va arribar com a director financer, procedent de la multinacional de pintura artística Royal Talens, i amb report directe a Maribel Meléndez, la directora corporativa del club d'aleshores. De fet, el seu recent nomenament com a director general ha passat força desapercebut. "És un director general, no un CEO. Alliberarà d'algunes tasques la Manana [Giorgadze, la directora del gabinet de presidència], però no el Jan", remarquen a l'ARA des de la planta noble del Barça.
Ja en possessió d'aquest nou càrrec, Del Rio ha hagut de fer un pas endavant en l'àmbit mediàtic. Es va estrenar en una entrevista a RAC1 dimecres i n'està fent més aquests dies. Fins ara, només havia respost preguntes dirigides des del club i havia participat en sessions informatives off the record amb l'ara director financer culer, Marcel Ramírez, que resisteix a les oficines del Camp Nou des del mandat de Josep Maria Bartomeu. Tanmateix, no serà Del Rio qui defensi els números a l'assemblea del 19 d'octubre. Ho farà el tresorer Ferran Olivé, que haurà d'admetre 17 milions d'euros de pèrdues a l'exercici 24-25 i 230 de pèrdues acumulades en el mandat de Laporta. També anunciarà 1.075 milions d'ingressos pressupostats per a l'exercici actual.
L'elegància de Del Rio
En l'última trobada amb periodistes, Del Rio es va presentar amb una camisa blanca, una americana ajustada blau marí i pantalons ajustats del mateix color amb goma i cordill. De calçat, unes sabatilles blanques de l'exclusiva marca Hogan amb cordons del mateix color. "És molt elegant en les formes i també a l'hora de vestir-se", continuen explicant des de la plana noble del club, on també es destaca la seva faceta esportista, que té el ciclisme com a passatemps principal. Les muntanyes del voltant de Barcelona són un paisatge habitual per a Del Rio, que resideix fora de la ciutat amb la seva dona i dos fills petits. "És creient, tradicional i molt educat. Saluda a tothom, des del primer treballador fins al personal de la neteja", afegeix sobre ell una persona amb qui comparteix el dia a dia.
"El Manel va arribar amb un perfil discret i es va fer el seu lloc sense estridències quan va marxar la Maribel [Meléndez, que va ser acomiadada per Laporta el 2024]. De fet, ja se'l va fitxar amb la perspectiva que algun dia acabés sent el substitut de la Maribel", asseguren des del club. "És molt cap quadrat en el bon sentit de la paraula, té un punt de vista molt financer. A diferència de Reverter, el Manel no té cap aspiració de treure-li espai al Jan, per això el Jan li té tanta confiança. Ja forma part de la família". En aquest sentit, al Camp Nou recorden que va arribar a l'entitat com una aposta del més alt nivell, sense haver de superar enrevessades proves selectives, i que s'integra en el privilegiat cercle d'executius de màxima lleialtat a Laporta juntament amb Joan Sentelles (Espai Barça), César Martínez (nous negocis) o Sergi Atienza (compliment normatiu). "Serà un director general dòcil amb el president", vaticina una de les persones consultades.
Un abans i un després
Segons reconeixen a aquest diari des de l'entorn de Laporta, el dia que el president va confirmar que l'aposta per Del Rio era òptima va ser al Mobile World Congress del 2024, quan el financer va explicar el projecte del Camp Nou davant dels assistents dominant l'escenari i els tempos amb un anglès perfecte. "Feia temps que no veia algú del club brillar d'aquesta manera", asseguren des d'Aristides Maillol. "Allà, com que Laporta estava present, el Manel va voler destacar. En canvi, quan un tema no li interessa, desconnecta i es nota", puntualitzen, d'altra banda. Respecte a l'anglès, un autèntic must en càrrecs executius que es remuneren amb sis xifres anuals, al club diuen que li permet "asseure's amb Goldman Sachs [el fons inversor que finança la remodelació del Camp Nou] i conversar de tu a tu". Aquest domini quasi nadiu és fruit dels seus estudis a les universitats de Nottingham (Regne Unit) i Pequín (Xina).