Els catalans que s’obren camí al país del futbol
L’expansió futbolística catalana impregna tots els nivells del futbol professional d’Anglaterra
LondresEls representants del futbol català s’escampen per les diverses categories del futbol anglès. Hi ha futbolistes en totes les posicions i càrrecs: doctors, directors executius, entrenadors, entrenadors de porters i preparadors físics. Entre la Premier i la Segona anglesa es podria estructurar un club presidit per Ferran Soriano, entrenat per Robert Martínez i amb Paco Biosca encarregat de l’estat físic d’una plantilla competitiva.
Robert Martínez, el pioner
Juliol del 1995. Robert Martínez, acompanyat de Jesús Seba i Isidro Díaz, aterrava a Wigan, on els coneixerien com the three amigos. A punt de fer 20 anys que va arribar a Anglaterra, aquest estiu ha bufat les espelmes del 41è aniversari a la banqueta de l’Everton, que va deixar la temporada passada a tocar de la Champions. El tècnic de Balaguer compta amb Kevin Mirallas, davanter de passaport belga amb qui parla castellà. El motiu? El pare de Mirallas és català.
José Mourinho ha seduït Cesc Fàbregas, que, amb la samarreta del Chelsea, ja és el millor assistent del campionat amb 7 passades de gol. A Stamford Bridge conviu amb el doctor Paco Biosca, un lleidatà que és el cap dels serveis mèdics del club.
Al nord de Londres s’aixeca l’estadi del Tottenham, la nova casa de Toni Jiménez i Jesús Pérez. El primer, recordat per l’or als Jocs Olímpics de Barcelona i pel pas pel Figueres i l’Espanyol, és l’entrenador de porters. El segon, forjat al Nàstic i l’Espanyol, fa de preparador físic... i de traductor. Els dos acompanyen Mauricio Pochettino.
Com al Barça del triplet de la temporada 2008-09, Muniesa i Bojan comparteixen vestidor a l’Stoke. Muniesa comença la segona temporada i Bojan, que encara no ha marcat, alterna titularitats i suplències. El rapitenc Àngel Rangel, que enceta la vuitena temporada a Gal·les, i el canetenc Jordi Amat, que estrena la segona, són intocables a la defensa del Swansea.
Per arribar a Sunderland ens hem d’enfilar gairebé fins a Escòcia. Allà juga Jordi Gómez, un barceloní de 29 anys. Va passar pel Swansea i pel Wigan i alguns encara el recorden com un fi mig esquerrà que va exhibir talent als planters del Barça i l’Espanyol. L’últim producte del futbol català que treu el nas a la màxima competició del futbol britànic és Héctor Bellerín. Lateral dret barceloní de 19 anys, fa 4 temporades que pertany a l’Arsenal, on combina el filial i les convocatòries amb el primer equip. Els gunners se’l van endur d’un cadet del Barça espectacular al qual també jugaven Samper i Grimaldo.
Sense Òscar al Championship
El Championship, l’equivalent anglès de la Segona A, és la sisena lliga de futbol que mou més diners a nivell mundial. La presència catalana en aquest campionat creix sense aturador, tot i la renúncia d’Òscar Garcia a entrenar el Watford per motius de salut quan feia un mes que havia signat. Rubén Martínez, ajudant d’Òscar, continua al club.
Els partits del Blackpool, una ciutat costanera del nord-est, compten amb una parella especial: Joan Oriol, lateral esquerre que va jugar a Primera Divisió amb el Vila-real, i Edu Oriol, davanter que va brillar al Barça B de Luis Enrique. Són uns bessons de Cambrils que defensen la samarreta orange com ho fa el barceloní Andrea Orlandi. Poc després de jugar el 2006 a San Mamés l’únic partit de Lliga amb el primer equip del Barça va iniciar l’etapa britànica. Són nous d’aquesta temporada Damià i Oriol Riera, que han abandonat l’Osasuna. El lateral ha triat Middlesbrough, entre Newcastle i Sunderland, mentre que el davanter s’ha decantat per Wigan, a mig camí entre Liverpool i Manchester. A Blackburn, David Raya és el tercer porter de l’equip de la ciutat.
El central Ignasi Miquel va marxar del Barça al Cornellà i d’allà el 2010 a l’Arsenal. Aquest estiu ha signat un contracte de 3 temporades amb el Norwich. També a la costa però al sud es manté Bruno Saltor. El lateral del Masnou, a punt de fer 34 anys, va arribar al Brighton el 2012.
Dos joves del planter del Barça miren al futur des del Championship. Jon Toral, cedit per l’Arsenal, juga al Brentford, al nord de Londres. Roger Riera, després de 9 anys a La Masia, defensa la samarreta del filial del Nottingham Forest. Els dos van jugar al mateix cadet que Bellerín. Ángel Martínez va aprofitar les últimes hores del termini de fitxatges per canviar d’equip. L’exmigcampista de l’Espanyol i del Girona juga al Millwall, al sud de Londres. En total, 24 catalans treballen a les dues màximes categories del país del futbol.