Chuso García Bragado, primer atleta de la història classificat per a vuit Jocs Olímpics diferents

BarcelonaJesús Ángel García Bragado no va voler ser a la cerimònia inaugural dels Jocs Olímpics de Barcelona del 1992. Amb 22 anys, debutava en una cita olímpica i va considerar que tantes hores dret esperant podrien afectar-lo negativament de cara a la seva prova, els 50 km marxa. "Era molt jove i vaig cometre algunes errades, però formar part d’aquella experiència a Barcelona em va canviar", recorda. Segurament llavors no s’esperava que aquell fos el primer pas que el portés a ser l’atleta masculí que s’ha classificat més cops per a uns Jocs Olímpics d’Estiu, després d’obtenir el bitllet per viatjar a Tòquio d'aquí unes setmanes 29 anys després del seu debut. Si la pandèmia ho permet, esclar.

Aquesta matinada el marxador, nascut a Madrid però resident a Catalunya des de molt jove, s’ha classificat per als seus vuitens Jocs Olímpics, amb 51 anys. L’atleta, que viu a Lleida, ja tenia la condició de preseleccionat per als Jocs Olímpics pel seu vuitè lloc en els 50 km marxa del campionat del món de Doha de l’any 2019, però estava esperant la confirmació oficial. I a l'ocupar la posició 52 en el rànquing mundial, que s’ha tancat aquest 31 de maig, s’ha assegurat el bitllet definitiu per ser al Japó. García Bragado s’havia guanyat la plaça de l’equip espanyol en el recent campionat d’Europa de marxa per equips a Podebrady (República Txeca), amb un registre de 4 h 01 min 40 s. Un dels seus companys d'equip, Marc Tur, encara no havia nascut quan ell va debutar a Barcelona el 1992. Espanya hi enviarà tres atletes: Chuso García Bragado, l’eivissenc Marc Tur i l’alacantí Luis Manuel Corchete.

Per davant de Manel Estiarte

L’esportista que ha participat en més Jocs Olímpics és el canadenc Ian Millar, que ha ho fet en 10 cites en la modalitat d’hípica, del 1972 al 2012. L’austríac Hubert Raudaschl ha participat en 9 jocs en vela i el letó Afanasijs Kuzmins ha fet el mateix en tir, amb la curiositat que ho va fer tant sota la bandera soviètica com sota la letona. Disciplines com l’hípica, el tir i la vela han permès a 10 esportistes (9 homes i l’alemanya Josefa Idem Guerrini en caiac) participar en vuit Jocs Olímpics. Però García Bragado serà el primer a fer-ho en vuit Jocs en atletisme. El marxador ja havia superat el 2016 el genet madrileny Luis Álvarez de Cervera i el jugador de waterpolo català Manel Estiarte com al’espanyol amb més cites olímpiques. Aquests dos van viure sis Jocs.

García Bragado va debutar a Barcelona 92, on va ser desè. Des de llavors es va quedar a viure a Catalunya, on ha fet una carrera en què s’ha vist obligat a superar lesions com la que gairebé el deixen sense anar a Rio de Janeiro ara fa cinc anys. "Quan vaig començar a competir no existien els tractaments amb cèl·lules mare, que són els que em van aplicar per poder arribar a Rio. La ciència m’ha permès poder allargar la carrera, segurament en una altra època ho hauria deixat abans", ha explicat l’incombustible marxador, que encara s’estira els cabells recordant com el 1996, a Atlanta, va desaprofitar "els Jocs en què arribava millor físicament". "El clima no va acompanyar quan volia lluitar per medalla i vaig abandonar".

Després ha participat a Sydney 2000 (dotzè), Atenes 2004 (cinquè), Pequín 2008 (quart), Londres 2012 (dissetè) i Rio de Janeiro 2016 (vintè). Amb dos diplomes olímpics, l'única espineta és la medalla, que sempre s’ha escapat en una disciplina que desapareixerà del cartell olímpic a partir del 2024, quan els 50 km marxa ja no formaran part del calendari dels Jocs de París. I per acomiadar-se, García Bragado ha superat lesions i el coronavirus. De fet, volia anar a Doha, als Èmirats Àrabs Units, per poder entrenar-se amb unes condicions de calor similars a les del Japó, però com que exigien fer quarentena de 14 dies s’ha vist oblidat a modificar els plans. Malgrat que els Jocs es fan a Tòquio, els 50 km es faran a la ciutat de Sapporo, al nord del país, on les condicions climatològiques haurien de ser millors.