Un desconegut al capdavant dels àrbitres de futbol

SabadellUn advocat de 45 anys establert a Vigo serà el responsable dels àrbitres de futbol després que la Federació Espanyola de Rafael Louzán fulminés fa uns dies la cúpula arbitral que dirigien Luis Medina Cantalejo i Carlos Cloz Gómez. Fran Soto Balirac, que mai ha xiulat en categories del futbol professional espanyol, serà el nou president del Comitè Tècnic d'Àrbitres (CTA), un col·lectiu que està a l'ull de l'huracà quan la pilota de futbol roda i que Florentino Pérez ha lluitat per girar a favor dels seus interessos des de fa anys.

Soto deixa una carrera de més de vint anys com a advocat, fins a arribar a ser soci del despatx Garrigues. És llicenciat en dret i especialista en assessorament tributari d'empreses (entre elles, algunes cotitzades en el BME), la qual cosa l'ha portat a assessorar empreses i esportistes sobre qüestions relacionades amb la seva especialització.

Més conegut pels seus companys com a Balirac (el seu segon cognom), assumeix el càrrec per pura vocació arbitral i no per motivació econòmica, ja que el seu vessant professional li aporta més beneficis que liderar el CTA. Ha iniciat “la nova etapa” desmarcant-se del passat més recent del comitè i de Negreira i regatejant la pregunta en relació amb els polèmics vídeos de Real Madrid TV. No vol estar al centre de la polèmica i fins i tot s’ha esborrat el seu compte personal a X abans de prendre possessió.

Compaginant la seva activitat professional, Soto va desenvolupar la seva vocació arbitral com a col·legiat de futbol entre el 2002 i el 2015 a Tercera Autonòmica, Segona Autonòmica, Primera Autonòmica i Preferent (8 temporades), com a assistent a 2a B, i en futbol base. Aquesta passió per l'arbitratge el va portar a exercir de vocal a la junta de govern del Comitè Gallec d'Àrbitres de Futbol i a assumir el lloc de delegat en el mateix comitè el 2015 i posteriorment des del 2020 fins a assumir el seu nou càrrec com a president del CTA de la RFEF.

Soto assegura estar “amarat del futbol base i amateur”, fet que li permet tenir una visió àmplia del col·lectiu. Els col·legiats que han compartit temps amb ell el defineixen com un “treballador incansable que prioritza el treball en equip a l’autoritarisme”, i també com “un gran company que sempre està disposat a donar un cop de mà”.

A banda d'agrair la feina als seus predecessors, Soto també ha picat l’ullet als seus nous subordinats afirmant categòricament que “els àrbitres espanyols són els millors a escala mundial i tenen un nivell estratosfèric”. Coneix de primera mà tots els episodis que han patit els col·legiats amb el mandat de Medina i ha volgut marcar un punt d’inflexió per distanciar-se de l’antic govern: “Em barallaré amb qui faci falta per defensar-vos”, ha dit. Una declaració d’intencions que busca acostar-se a un col·lectiu maltractat que s’ha vist obligat a crear la seva pròpia associació per protegir els seus interessos.

La IA, clau en el nou arbitratge

Fran Soto sap de quin peu es dol l’arbitratge nacional i ha promès un sistema en el qual es premiï “la meritocràcia, la independència, la transparència, l’objectivitat i la uniformitat de criteri”.

El més destacable és l’aplicació de la intel·ligència artificial per “intentar objectivar tots els paràmetres possibles”. Aquesta àrea serà dirigida per un responsable que treballarà perquè la tecnologia pugui incidir en les designacions i en el sistema d’avaluació dels àrbitres. Una tasca certament complicada tenint en compte que les actuacions arbitrals acostumen a valorar-se des d’un criteri molt subjectiu i que virtuts com la gestió del partit, la credibilitat, la confiança o l’autoritat són difícils de calibrar.

D'altra banda, Soto ha creat una comissió d’unificació de criteris en què també participaran exjugadors i exentrenadors. L’objectiu és que el debat sobre com resoldre jugades no es faci només en l’àmbit intern, sinó que el món del futbol també pugui oferir el seu punt de vista, tot i que a l’hora de la veritat seran els professionals de l’arbitratge els que prendran l’última decisió. Els primers temes que estaran damunt la taula seran el criteri en relació amb les mans i l’ús del VAR. En relació amb el videoarbitratge, l’advocat gallec ha tancat la porta a la possibilitat que persones que no siguin àrbitres formin part de la sala VOR.

L’organigrama també comptarà amb un responsable de relacions institucionals. Un càrrec que serà ocupat per un exàrbitre que atendrà els mitjans de comunicació i farà d’enllaç entre el col·lectiu i el mateix president. Aquesta figura tindrà un paper representatiu i no tindrà cap incidència en la presa de decisions dins del CTA.