Carlos Alcaraz conquereix l'Open dels EUA i es reivindica com el millor jugador del món

BarcelonaMilions de persones han somiat tenir Nova York als seus peus encara que sigui un sol minut. Exactament el que ha aconseguit Carlos Alcaraz, aquell noi murcià que gràcies al tenis aconsegueix que la ciutat que mai dorm sigui seva. Alcaraz es va proclamar campió de l’Open dels Estats Units de tenis per segon cop en la seva carrera en superar el seu gran rival, Jannik Sinner. Un episodi més d’una rivalitat que s’hauria d’allargar en el temps, sempre que Alcaraz no la converteixi en una tirania. Quan juga com ho va fer ahir sembla molt per sobre de tothom. També de Sinner, derrotat en quatre sets (6-2, 3-6, 6-1 i 6-4).

Ningú es volia perdre la final. Ni Donald Trump, sempre llest a trobar un forat a la seva agenda per veure esdeveniments esportius. Ara t’imposa taxes, ara negocia amb Putin i ara entrega trofeus. I per poder-ho fer va provocar que la final es posés en marxa 45 minuts tard. El caos per entrar a Flushing Meadows va ser ben gran, mentre Alcaraz i Sinner allargaven els estiraments a la panxa de l’estadi de tenis més gran del món, la pista central Arthur Ashe. Es trobaven cara a cara per tercer Grand Slam consecutiu, després de dues batalles èpiques a París i Wimbledon. Era la seva tercera gran final consecutiva. En aquesta ocasió, a Nova York. Justament on el 2022, quan eren tot just dos marrecs, ja havien enamorat amb un duel de quarts de final guanyat per Alcaraz en cinc sets i més de cinc hores de joc. Aquella va ser la primera de les seves batalles. I aquesta final, la quinzena. A la graderia esperaven un munt de VIPS, de Bruce Springsteen a Lindsay Lohan, passant per Stephen Curry, Pep Guardiola o el director de cinema Spike Lee.

Un partit que en general va ser un monòleg d’Alcaraz amb l’excepció del segon set. El jugador italià mai es va sentir còmode, massa lent, cometent moltes errades i amb un primer servei menys encertat que altres dies. No va ser la seva millor versió en una superfície, la pista ràpida, que sol dominar. De fet, ell havia guanyat les tres darreres finals del Grand Slam en pista ràpida, dos cops a Austràlia i fa un any a Nova York.

Però en aquesta ocasió la glòria estava reservada a un Alcaraz que quan s’endolla treu de la pista els rivals amb el seu estil explosiu. Amb aquestes cames que li permeten arribar a pilotes que semblen perdudes. Sembla disfrutar amb l’èpica, Alcaraz. En canvi, Sinner es mou millor si hi ha ordre. En aquest US Open s’ha vist un murcià imparable que tot just ha perdut un set en tot el torneig. El de la final, per descomptat. Quan s’endolla, sembla jugar a una velocitat superior als rivals, com si tot plegat fos un joc i algú, qui sap on, cliqués un botó per donar-li més força a Alcaraz. El primer set va començar amb un joc igualat en què va arribar el primer break de l’espanyol. Alcaraz es va imposar per 6-2 amb un servei ferm. Al segon, però, Alcaraz va perdre el control del centre de la pista i l’italià es va encoratjar, i va aconseguir un trencament de servei que li va servir per igualar la final. Semblava que seria una final llarga, com a París, però just quan Sinner havia de fer un pas endavant va defallir. El tercer set el va guanyar Alcaraz en un tres i no res, en tot just mitja hora, per 6-1. Ja estava posant la directa cap al seu sisè títol del Grand Slam amb tot just 22 anys. Sinner va intentar defensar-se en un quart set que va començar amb punts més llargs, però Alcaraz ja tenia el vent a favor.

Sinner no va poder guanyar el seu cinquè gran títol en un any singular, en què ha hagut de parar tres mesos per un estrany cas de dopatge, però ha arribat a les quatre finals dels tornejos importants, de les quals n’ha guanyat dos, i s’ha consolidat com a única alternativa al murcià. El jugador nascut al Tirol del Sud s’ha convertit en el quart home capaç de classificar-se per a cinc finals del Grand Slam consecutives, imitant Federer, Djokovic i Nadal. Però a la gran final, Alcaraz va ser un huracà i li va pispar la condició de número 1 mundial.

Entre Alcaraz i Sinner han guanyat els darrers vuit torneigs del Grand Slam. La seva rivalitat s'ha consolidat, tot i que el murcià domina en els duels directes i en títols guanyats. Ara li tocarà a Sinner pensar en com tornar el cop. De moment, la seva rivalitat és elegant, esportiva, tirant-se floretes i donant-ho tot sobre la pista. L'italià torna a casa amb deures per fer. I Nova York, encara que sigui durant unes hores, pertany a Alcaraz. No durarà molt. A Nova York, cada nit troben un rei diferent, sigui a un escenari, un teatre, un pavelló o un bar.