Mor Pepe Sancho, icona televisiva

Barcelona.Els bandolers de la serralada de Ronda tornen a estar de dol, set mesos després. Si a l'agost moria Sancho Gracia, àlies Curro Jiménez a la sèrie del mateix nom, el món de la interpretació perdia ahir Pepe Sancho, que va encarnar el personatge d'El Estudiante en aquesta ficció clàssica espanyola. Ha estat una mort prematura: l'actor tenia tot just 68 anys i patia un càncer. Va morir acompanyat de la seva família i amics a l'Institut Valencià d'Oncologia.

Batejat amb el nom de José Asunción Martínez Sancho, la seva carrera va ser precoç. Amb només quatre anys debutava al film Si te hubieses casado conmigo , de Viktor Tourjansky. Van seguir uns quants petits papers, a les ordres de directors com Pedro Lazaga i Rafael Gil. Però va ser la petita pantalla la que el va llançar a la fama. TVE el va fitxar per als programes Novela i Estudio 1 , a principis dels setanta. I el 1977 la sèrie Curro Jiménez es convertia en un fenomen televisiu de primera magnitud que li asseguraria un lloc en l'imaginari col·lectiu espanyol amb el seu retrat d'El Estudiante.

Sancho trigarà vint anys a tornar al primeríssim primer pla de la televisió. Ho farà a la sèrie Carmen y familia , acompanyat de Beatriz Carvajal i el seu antic company a Curro Jiménez, Álvaro de Luna. Més tard, s'aparellarà artísticament amb Rocío Durcal per fer Los negocios de mamá . Sempre amb TVE, tornarà a assaborir la màxima popularitat amb el seu paper de Don Pablo, l'empresari franquista amo de la impremta on treballa Antonio Alcántara a la sèrie Cuéntame cómo pasó . El paper li valdrà dues nominacions com a millor intèrpret: una de l'Acadèmia de la Televisió d'Espanya i l'altra de la Unió d'Actors.

Reblarà, més tard, el seu caràcter d'intèrpret de prestigi amb la sèrie Crematorio , de Canal+, una de les primeres a explorar a fons el tema de la corrupció espanyola, i rodada amb un pressupost elevat i un look que volia acostar-se al de les produccions de l'americana HBO.

El seu últim protagonista a la televisió haurà estat a Imperium , d'Antena 3, seqüela fallida de l'exitosa Hispania, la leyenda . Hi va interpretar el cònsol Quinto Servilio, al costat de Lluís Homar.

Un Goya el 1997

Del seu pas pel cinema, en destaca sobretot el paper de policia a Carne trémula , a les ordres de Pedro Almodóvar i acompanyat de Javier Bardem i Penélope Cruz. Li reportarà un premi Goya a millor actor de repartiment, que serà vist com un reconeixement de la professió a la seva tenacitat i al conjunt d'una carrera intensa, sense descansos entre els escenaris teatrals i els platós. Repetirà amb Almodóvar el 2002, per a Hable con ella , en aquest cas amb una participació menor.

Altres pel·lícules on ha deixat la seva empremta i ha prestat el seu rostre dur són Libertarias , Flores de otro mundo , Todos a la cárcel , ¡Ay Carmela! o La mujer de mi vida , a les ordres de directors com Carlos Saura, Luis García Berlanga, Vicente Aranda i Icíar Bollaín.

Una polèmica vida sentimental

No només va tenir una vida intensa d'actor: també la seva història sentimental és moguda. Pepe Sancho va ser marit de la cantant sevillana María Jiménez. S'hi va casar l'any 1980 i, tres anys més tard, naixia Alejandro, l'únic fill que va tenir la parella (ella tenia una filla fruit d'una unió anterior). El matrimoni es va separar el 1984 -hi va pesar la tràgica mort d'aquesta filla no compartida- però van tornar a ajuntar-se el 1986, en una nova boda a Costa Rica. Després de vint anys d'estar plegats, la parella va arribar a un final amarg: ella el va denunciar, el 2002, per maltractaments físics i psíquics. I va assegurar que feia molts anys que els patia, però que no s'havia atrevit fins aleshores a denunciar-los. Des del 2006 Sancho estava casat amb la periodista Reyes Monforte, de 40 anys, coneguda per haver presentat a Onda Cero el programa País de locos .