Manel Esteller deixa l’Institut Josep Carreras i marxa a Ohio després d’una auditoria per presumptes irregularitats

BarcelonaL'oncòleg i investigador Manel Esteller assumirà, a partir del 6 de desembre, la direcció de recerca de genòmica del càncer de The James Comprehensive Cancer Center (OSUCCC), de la Universitat Estatal d'Ohio (EUA), on també exercirà de catedràtic d'oncologia. Per tant, deixarà l'Institut de Recerca Josep Carreras (IJC), on treballava des del 2019. Segons ha comunicat el mateix oncòleg a l'IJC, la seva intenció és combinar la feina als Estats Units amb la recerca a Catalunya a través de l'Institut de Recerca Sant Pau. En un principi, Esteller volia mantenir la posició i el sou d'investigador Icrea –el programa de captació de talent del Govern–, que pot arribar fins als 117.000 euros anuals, però finalment, i després de la publicació d'aquest article, ha demanat una excedència.

La marxa de l'oncòleg ve provocada pels resultats negatius d'una auditoria que, com ja va avançar l'ARA, ha analitzat presumptes irregularitats en els comptes de la institució, mala praxi i denúncies internes. L'auditoria, a la qual ha tingut accés l'ARA, es va presentar a la primavera, i després de conèixer-ne les conclusions l'IJC ha demanat a l'investigador que marxi de la institució.

El 2018 Esteller va ser nomenat director de l’IJC, coincidint amb la inauguració del nou campus de l’institut a Can Ruti, a Badalona. L’oncòleg, però, no va començar a exercir com a director fins al maig del 2019. El juny del 2024 va ser apartat de la direcció de l'IJC després que l'Oficina d'Antifrau rebés tres denúncies i el Comitè per a la Integritat de la Recerca a Catalunya (CIR-CAT) una quarta per "situacions anòmales" i presumptes irregularitats econòmiques. El setembre del 2024, Esteller va renunciar a la direcció de l'IJC argumentant que volia centrar-se en la recerca.

Un investigador de prestigi

Esteller és una figura científica de prestigi internacional i està reconegut amb l’acreditació Icrea que atorga la Generalitat de Catalunya per l’excel·lència científica. També ha rebut nombrosos reconeixements internacionals i nacionals per la seva feina, entre els quals la Medalla d’Or del Parlament de Catalunya. Un estudi del 2024 de la Universitat Stanford (EUA) el situava com l’investigador en càncer més influent de tot l’Estat i en la posició 125 del món entre els investigadors de totes les àrees de la ciència. Abans d'arribar a l'IJC, va ser investigador convidat per la Facultat de Ciències Biològiques i Mèdiques de la Universitat de Saint Andrews del Regne Unit i investigador postdoctoral i associat de recerca a la Facultat de Medicina de la Universitat Johns Hopkins dels Estats Units. També va liderar el laboratori d'epigenètica del càncer al Centre Nacional d'Investigacions Oncològiques (CNIO) i va dirigir el Programa d'Epigenètica i Biologia del Càncer de l'Institut d'Investigació Biomèdica de Bellvitge (IDIBELL). A més, és autor de més de 640 publicacions en revistes científiques.

Des que Esteller va ser nomenat director de l’IJC, el 2019, el centre de recerca de la leucèmia ha crescut exponencialment i ha assolit diverses fites científiques, com ara l’obtenció de l’acreditació com a centre d’excel·lència Severo Ochoa, una distinció que atorga el ministeri de Ciència, Innovació i Universitats i que reconeix institucions que se situen entre les millors del món a les seves respectives àrees de recerca.