Quatre de cada deu casos de càncer es poden evitar

BarcelonaTot i els grans avenços de les últimes dècades en la lluita contra el càncer, l'eina més efectiva per combatre la malaltia no és fruit de cap descobriment científic ni depèn de tecnologia d'última generació. Per exemple, deixar de fumar, reduir el consum d'alcohol o fer esport té un gran impacte en la nostra salut, fins al punt que gairebé quatre de cada deu casos de càncer es podrien prevenir si s'eviten aquests factors de risc. Ho conclou una investigació global liderada per l'Organització Mundial de la Salut (OMS) i l'Agència Internacional per a la Investigació del Càncer de l'OMS (IARC), que determina que l'any 2022 es van diagnosticar 7,1 milions de casos de càncer al món que eren evitables.

L'estudi, publicat aquest dimarts a la revista Nature Medicine, analitza 36 tipus de càncer de 185 països durant l'any 2022, quan es van detectar 18,7 milions de casos nous de la malaltia. D'aquests, un 37,8% es pot atribuir a un factor de risc modificable, és a dir, amenaces ambientals, infeccioses, conductuals i laborals que provoquen càncer i es poden prevenir. S'ha de tenir en compte que, si bé és cert que el càncer és una de les principals causes de mort a tot el món, la mortalitat varia en funció de cada país, ja que les poblacions estan exposades a diferents tipus de risc modificable.

Per exemple, la infecció que provoca el virus del papil·loma humà (VPH) és un dels riscos prevenibles més importants entre les dones, perquè és el responsable de gairebé tots els casos de càncer de coll d'úter. Hi ha molts països, però, que disposen d'una vacuna que prevé la infecció. A Catalunya es va incloure en el calendari vacunal per a les nenes d'entre 9 i 14 anys fa gairebé dues dècades i, des del curs 2022-23, també es vacuna els nens d'entre 11 i 12 anys, ja que també poden transmetre i infectar-se amb el VPH i desenvolupar càncers com el d'anus, penis i orofaringe. Malgrat l'èxit de la vacunació, hi ha molts països que no disposen de prou recursos per fer-la extensiva a tota la població.

Diferències entre homes i dones

D'acord amb les conclusions de l'estudi, el tabaquisme, les infeccions i el consum d'alcohol van ser els principals factors de risc modificables l'any 2022. De fet, els investigadors estimen que els càncers de pulmó, estómac i coll uterí representen gairebé la meitat d'aquests casos potencialment prevenibles. Això sí, no afecten de la mateixa manera a homes i dones. Per exemple, a Espanya, el 41,8% dels casos de càncer en homes s'atribueixen a factors externs modificables, comparat amb el 26,1% en dones, i el factor principal continua sent fumar tabac (28,5% i 9,9%, respectivament). 

Aquestes diferències entre homes i dones s'observen en diferents països. Per a les dones, a banda de la infecció provocada pel virus del papil·loma humà (VPH) també hi ha la que causa el bacteri Helicobacter pylori, que s'associa amb l'11,5% dels casos. Mentre que per als homes, el factor de risc més important va ser el tabaquisme, que es va associar amb el 23,1% dels casos.

Ampliar els cribratges

A Catalunya, dos dels tipus de càncer més freqüents són el colorectal i el de mama, que poden detectar-se de manera precoç mitjançant els programes de cribratge existents a la sanitat pública. Aquests programes es dirigeixen a la població d’entre 50 i 69 anys. L’objectiu és detectar si hi ha lesions precanceroses o tumors en fases inicials i actuar amb rapidesa, ja que està demostrat que la detecció precoç facilita el tractament i augmenta les probabilitats de curació.

La Federació Catalana d’Entitats contra el Càncer (FECEC), però, adverteix que en els darrers anys ha crescut l’aparició de casos de càncer de mama i de còlon i recte en edats més joves i passats els 69 anys, per la qual cosa remarca "la necessitat d’ampliar aquestes franges d’edat". En aquest sentit, recorda que la Comissió Europea recomana l’ampliació del cribratge de càncer colorectal fins als 74 anys i, el de càncer de mama, dels 45 als 74 anys.