Catalunya engega el pla per ser una primera potència quàntica a Europa

BarcelonaDesprés de tres anys aturat per falta de finançament, finalment es posarà en marxa el projecte Vall de la Quàntica, una iniciativa estratègica que vol posicionar Catalunya a l'avantguarda en les tecnologies quàntiques a Europa. El govern de la Generalitat ultima un acord que es presentarà els pròxims dies i que preveu una primera inversió de 5,5 milions d'euros que ha de créixer i que promet arribar a ser de 43 milions en cinc anys.

La Vall de la Quàntica, liderada per l'Institut de Ciències Fotòniques (ICFO), vol situar la recerca catalana en aquest àmbit entre els sis primers nodes europeus. "Tenim un ecosistema format per universitats, centres de recerca i empreses que és clau per situar Catalunya a l’avantguarda de la segona revolució quàntica", ha subratllat el president de la Generalitat, Salvador Illa, en un acte aquest divendres al Palau de la Generalitat, on ha reiterat que es tracta d'un eix "estratègic" del Govern.

L'anunci s'inscriu en una jornada dedicada a l’Any Internacional de la Ciència i la Tecnologia Quàntiques que reuneix els principals experts en aquesta disciplina, justament l'any en què es commemora el centenari del seu naixement. A l'acte hi han assistit la consellera de Recerca i Universitats, Núria Montserrat; el secretari d'estat de Ciència i Innovació, Juan Cruz Cigudosa, i el quart tinent d'alcaldia de l'Àrea d'Economia, Hisenda i Promoció Econòmica de l’Ajuntament de Barcelona, Jordi Valls, entre d'altres.

“Si els darrers 25 anys el sistema de recerca ideat per Andreu Mas-Colell ha propiciat el desenvolupament científic del país, la pròxima dècada, gràcies a grans projectes com aquest, començarem també a tenir un impacte econòmic i social important, més enllà de la ciència”, diu Lluís Torner, catedràtic de la UPC i director fundador de l’Institut de Ciències Fotòniques de Castelldefels (ICFO).

Inspirada en el model Vall de la Quàntica de Múnic –pioners i líders en quàntica a escala mundial–, la iniciativa havia estat aprovada en acord de govern el març del 2022 amb la denominació de Quantiva Vall Mediterrània de la Ciència i les Tecnologies Quàntiques. Malgrat tot, la falta de finançament l'havia deixat aturada fins ara.

Amb el nou impuls, Catalunya se sumarà als països i regions europees que estan apostant per les tecnologies quàntiques, un mercat que s’estima que multiplicarà per 10 la seva mida durant la dècada vinent, amb un augment d’un 36,9% anual fins al 2030, en què arribaria als 125.000 milions de dòlars.

En concret, la iniciativa catalana crearà un clúster científic, tecnològic i empresarial que inclourà tot l’ecosistema català. S'hi involucraran universitats, centres de recerca, spin-offs i start-ups, grans empreses de telecomunicacions, administracions disposades a implementar les tecnologies quàntiques i infraestructures com el Barcelona Supercomputing Center (BSC-CNS), que ja acull un prototip d’ordinador quàntic, el primer a Espanya i un dels pocs a Europa amb tecnologia 100% europea.

L’objectiu serà, d'una banda, generar coneixement i formar i atreure talent, i de l’altra, transferir a aplicacions industrials, tant de productes com de serveis basats en aquestes tecnologies disruptives, el coneixement generat en aquest àmbit per tenir impacte socioeconòmic a mitjà termini.

La iniciativa estarà coordinada científicament i tècnicament per l’ICFO, que ha encomanat a Torner que se n'encarregui, i estarà estructurada en diversos eixos. Per començar, un estarà dedicat a impulsar les infraestructures i, en concret, els ordinadors quàntics. En segon lloc, un altre eix vertebral serà l’anella de comunicacions quàntiques a l’àrea metropolitana de Barcelona, que està desenvolupant també l’Institut de Ciències Fotòniques, per donar servei a institucions i empreses de tota aquesta àrea urbana.

La recerca serà una altra dels eixos fonamentals del programa i hi estan implicades totes les universitats que fan tecnologies quàntiques, és a dir l'Autònoma de Bellaterra, la de Barcelona i la Politècnica de Catalunya. Així mateix, hi haurà un programa de talent, anomenat Catalonia Quantum Academy, que ja està en funcionament, que persegueix generar massa crítica a través de màsters i doctorats industrials; i, per acabar, un darrer eix estarà vinculat al foment i suport de spin-offs i start-ups, així com de divulgació i establiment d’aliances internacionals.

En l'acte dedicat a commemorar el centenari de la quàntica, la Consellera de recerca i universitats, Núria Montserrat, ha ressaltat que el desplegament de la Vall de la Quàntica generarà "grans oportunitats de creació de noves empreses, com ara en sensors quàntics per a medicina o en repetidors per a enllaços quàntics de llarga distància; i d'atracció d'inversions". La consellera ha emmarcat la iniciativa dintre dels "grans projectes transformatius" alineats amb l’informe Draghi; amb l’estratègia anomenada “Compass” [en català “Brúixola”], anunciada recentment per la Comissió Europea; i amb el programa 'Catalunya Lidera', anunciat pel president Illa fa poc, que vol impulsar el sistema R+D+I català i la competitivitat del nostre país.

"La innovació no és un luxe, sinó una necessitat, i la tecnologia quàntica és una de les àrees en què tenim més potencial per liderar a escala internacional", ha afirmat Montserrat.

A les portes d'una segona revolució

Fa un segle es van formular els principis bàsics de la mecànica quàntica, que va permetre comprendre com funciona la matèria a escala microscòpica. Comprendre i poder explotar les regles que prediuen el comportament de la llum i de les partícules més elementals ha permès avenços tecnològics en àmbits molt diversos, com ara en l’electrònica: els mòbils, les tauletes i les pantalles planes són possibles gràcies a la quàntica. És el que es coneix com a primera revolució quàntica, i ara estem a les portes de la segona, en què la ciència i les tecnologies quàntiques propiciaran més avenços. Entre ells, el desenvolupament de noves vacunes i medicaments, cèl·lules solars i fonts de llum LED de baixes emissions energèticament més eficients i assequibles, millors tecnologies d’imatge i diagnòstic mèdic, i el desenvolupament de nous materials que impulsen la innovació tecnològica, entre d’altres.

“Les tecnologies quàntiques generaran avenços disruptius els anys vinents i oportunitats, creixement econòmic i ocupació d’alt valor afegit. Milloraran la vida de les persones en un futur pròxim, i des de Catalunya participarem en aquesta revolució”, afirma Torner.

Illa ha volgut fer valdre la potència de Catalunya en tot l'ecosistema de coneixement i recerca, en el qual treballen 33.500 investigadors. El Govern, ha dit, invertirà 2.000 milions d’euros per impulsar i vertebrat aquest ecosistema català amb l'objectiu de "consolidar el lideratge de Catalunya en R+D+I a Espanya i ser pol de referència a Europa".