Anar a la Lluna i tornar en 10 dies: el compte enrere i tots els detalls de la missió

La primera missió tripulada a la Lluna en més de mig segle comença el compte enrere amb màxima expectació. Si tot surt com està previst, la NASA farà el llançament del coet –amb tres astronautes dels Estats Units i un del Canadà a bord– el dimecres 1 d'abril (a Catalunya, ja serà dijous a la matinada). La nau espacial Orion només orbitarà la Lluna i tornarà sense aterrar-hi, amb l'objectiu de fer proves amb la càpsula on viatjaran els tripulants i preparar la NASA per al seu pròxim aterratge lunar en posteriors incursions. La missió Artemis II suposa el retorn dels humans a la Lluna després del viatge de l'Apollo 17 (la sisena missió i últim allunatge) l'any 1972. Això és tot el que cal saber sobre aquesta extraordinària missió i els astronautes que fan el viatge.

Artemis II, una fita després de més de mig segle

La missió Artemis II consisteix en portar quatre astronautes en una missió de 10 dies per anar a la Lluna, sense aterrar-hi, i després tornar a la Terra. Per a la NASA és una prova important per a la nau espacial, no només perquè arriba quan fa més de 50 anys de l'última missió, sinó perquè serà un pas previ per intentar aterrar astronautes a la Lluna en un futur pròxim.

Quan està previst l'enlairament?

Si no hi ha incidents, l'enlairament està previst per a aquest dimecres, 1 d'abril (a les 00.24 hores de la mitjanit de dimecres a dijous, hora catalana). Inicialment, l'enlairament estava previst per al mes de febrer, però a causa d'una fuita de combustible durant les proves d'assaig prèvies, es va ajornar fins al divendres 6 de març (dissabte 7, horari de Catalunya). El 7 de març, però, noves incidències van fer cancel·lar el llançament. Ara, finalment, sembla que pot ser la data definitiva.

• Si vols investigar l'imatge amb més detall, obre la versió en alta resolució en una altra pestanya.

Qui són els tripulants i com s'han preparat?

Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch i Jeremy Hansen. Aquests són els quatre tripulants que van ser seleccionats l'any 2023 per a la missió i, des d'aleshores, s'han estat entrenant per al seu viatge a la Lluna. Wiseman, el comandant; Glove, el pilot, i Koch, l'especialista de missió, són tres astronautes estatunidencs de la NASA, els quals han estat a l'Estació Espacial Internacional. Hansen, l'últim integrant de la nau espacial, és un especialista de missió del Canadà que no ha estat mai a l'espai i serà la primera persona que no és astronauta de la NASA a fer un viatge lunar. Christina Koch es convertirà en la primera dona a viatjar al voltant de la Lluna i Victor Glover, en el primer home negre.

“Sempre diem que no estem fent això pels superlatius”, va dir Reid Wiseman, el comandant de la missió, aquest diumenge durant una roda de premsa prèvia al llançament d'aquest dimecres. Més aviat, Artemis II és “per a tots, i per tots”, va dir. "Això és el que la NASA encarna". Christina Koch, per la seva banda, va afegir que tenen "la ferma esperança que aquesta missió sigui l'inici d'una era en què tothom pugui mirar la Lluna i pensar-hi també com una destinació".

Orion, la nau espacial del viatge a la Lluna

Orion és la nau espacial de dues seccions principals que portarà els astronautes a la Lluna i de tornada a la Terra. Durant la missió de 10 dies, els astronautes romandran dins del mòdul de la tripulació, situat a la part superior. A sota hi ha el mòdul de servei, una peça cilíndrica proporcionada per l'Agència Espacial Europea que allotja els sistemes de propulsió, energia i suport vital.

El mòdul de la tripulació tornarà a la Terra i aterrarà a l'oceà Pacífic, davant la costa de San Diego. Aquesta càpsula, construïda per Lockheed Martin i batejada com a Integrity per la tripulació, pot acollir quatre astronautes per a missions de fins a 21 dies.

L'objectiu de la missió Artemis II

La missió Artemis II té com a objectiu provar els sistemes de suport vital i altres sistemes crítics d'Orion, aquells subsistemes essencials que garanteixen la supervivència de la tripulació, la integritat de la nau i l'èxit de la missió. Després de separar-se del coet de llançament, la tripulació té previst provar la capacitat d'Orion per executar maniobres d'acoblament per a futurs vols.

Un cop la nau espacial es dirigeixi cap a la Lluna, seguirà el que es coneix com una trajectòria de "retorn lliure": la gravetat de la Lluna farà que la càpsula es desplaci directament cap a la Terra sense necessitat d'encendre els motors. Per tant, fins i tot si hi hagués una fallada del sistema de propulsió, la càpsula Orion podria tornar a la Terra.

Quan els astronautes volin per la cara oculta de la Lluna, faran observacions de la superfície lunar, incloent-hi parts que no han vist mai els ulls humans. Amb tot, les missions Artemis tenen com a objectiu explorar la Lluna per fer descobriments científics i extreure'n recursos com aigua congelada per a missions espacials posteriors.