Jeff Bezos contra Jane Austen: Amazon llançarà els seus paquets als jardins dels anglesos

LondresAmazon ha decidit acabar no només amb tots els negocis dels carrers de les nostres viles i ciutats, sinó també amb un dels trets típicament i tòpicament anglesos: la jardineria, que més que una afició és una forma de vida idealitzada per molta literatura de les illes. Entre d'altres, i potser la més captivadora, la de Jane Austen. Els exemples són nombrosos en tota la seva obra. La quintaessencia del jardí austenià seria el de la seva casa de Chawton, un poble del comtat de Hampshire, al sud d'Anglaterra, uns 95 km al sud-oest de Londres. L'escriptora hi va viure set anys, i al jardí hi va cultivar flors i conrear hortalisses.

I hi va ser feliç i també lliure. Perquè Austen entenia i vivia els jardins com un espai de "llibertat interior" personal, cosa que sovint o sempre també quedava reflectida en el caràcter de molts dels seus personatges, que s'hi veien reflectits o que hi projectaven la seva personalitat.

Més enllà de les moltes lectures simbòliques que els jardins tenen per als estudiosos de l'autora d'Emma o d'Orgull i prejudici –i també de Mercè Rodoreda–, una de les cites més repetides sobre la idiosincràsia dels anglesos és que "Si casa seva és el seu castell, el seu jardí és la seva passió". Una passió sota amenaça per obra i gràcia de Jeff Bezos, l'amo d'Amazon.

Per què? Perquè els jardins dels anglesos podrien acabar sent, pròximament, el lloc on en comptes de cultivar roses o orquídies, caldrà fer plataformes d'aterratge dels paquets de Prime Air. I és que l'Autoritat Civil Britànica (CAA) tot just ha aprovat els canvis necessaris per a les normes de gestió de l'espai aeri al voltant de la ciutat de Darlington, al nord-est d'Anglaterra. Així, el gegant tecnològic podrà posar en marxa el seu primer servei de repartiment amb drons al Regne Unit. Si tot va segons el projecte de la companyia, les comandes no arribaran a la porta de casa, sinó que es dipositaran –o potser cauran directament– al jardí del client.

L'empresa evita donar una data concreta per a l'inici dels vols de repartiment, però les proves ja han començat. El pla és ambiciós: fins a deu lliuraments cada hora, dotze hores al dia, set dies a la setmana, des d’un centre logístic situat a Symmetry Park, a l'esmentada Darlington. En principi, els aparells s’enlairaran des de l'helipad del gran magatzem i arribaran a una alçada d’entre 55 i 85 metres. Per als clients amb presses, tot plegat pot ser temptador: entregues en menys de dues hores per a compres que no superin els 2,3 quilos. El preu? De moment és una incògnita. Però tindrà un sobrecost, de la mateixa manera que té un sobrecost el lliurament d'un dia per l'altre per als abonats a Prime.

El vell somni del gegant

No és la primera vegada que Amazon intenta enlairar aquest servei. És un vell somni de Bezos, que fa més d'una dècada que s'imagina els cels plens de repartidors mecànics sense drets laborals. Amazon ja va fer proves al comtat de Cambridge fa deu anys, però va aparcar la idea, en part per les restriccions sobre l'espai aeri. Des de llavors, Amazon ha continuat experimentant en diverses ciutats dels Estats Units, i no sempre sense ensurts. L'Autoritat Federal d'Aviació nord-americana investiga un incident recent, del novembre de l'any passat, en què un dron de la companyia va tallar un cable d'internet i va deixar un client sense connexió. Poc menys que un acte d'autosabotatge.

Però Amazon assegura que a Darlington tot està sota control. El servei utilitzarà el seu dron més modern, l'MK30, equipat amb una "sofisticada" tecnologia de detecció i elusió d'obstacles, basada en models avançats d'intel·ligència artificial. En principi les càmeres del dron són capaces de reconèixer persones, animals, altres aeronaus i obstacles tan domèstics com estenedors de la roba o trampolins elàstics, elements comuns en els jardins britànics que no acostumen a aparèixer als mapes per satèl·lit. Si el sistema detecta un objecte no previst, un ordinador independent pot prendre el control del giny i ordenar-ne el retorn automàtic a la base.

La seguretat és, segons Amazon, la "màxima prioritat". David Carbon, vicepresident de Prime Air, insisteix a través d'un comunicat que els drons han estat dissenyats per operar "de manera silenciosa i eficient", i que el soroll és comparable al d'un repartiment en furgoneta. L'empresa fins i tot defensa que la molèstia serà menor que la que generen els conductors trucant a les portes o fent marxa enrere en qualsevol carrer. No tots els veïns de Darlington ho veuen igual, però: alguns residents han expressat en els mitjans locals una certa preocupació. Per la seva banda, els aficionats al modelisme aeronàutic temen que els drons interfereixin en el seu hobby.

El permís concedit per la CAA és, de moment, temporal i expira el juny, tot i que Amazon pot sol·licitar una pròrroga. Les normes britàniques actuals obliguen els operadors de drons a reservar espai aeri específic, ja que encara no s'han definit del tot les regles sobre com aquests aparells han de detectar i evitar altres vehicles voladors. El regulador confia que la legislació permeti vols rutinaris a partir dels mesos vinents. Darlington es converteix així en un laboratori a cel obert del futur del comerç electrònic.

El que és segur és que mai més cap autor o autora del segle XXI podrà escriure el que deia Jane Austen de William Collins, un dels personatges d'Orgull i prejudici: "Treballar en aquest jardí era considerat un dels seus plaers més nobles; Elizabeth no podia evitar admirar la compostura amb què Charlotte parlava dels beneficis per a la salut de l’exercici, mentre confessava, amb tota la discreció del món, que l’encoratjava sempre que podia". La jardineria per als contemporanis de l'escriptora era, a més d'una activitat física, un ritual de moralitat i, de vegades, d'autocontrol. A partir d'ara pot ser una activitat de risc, exposats tots els i les amants de la jardineria als ocellots de Bezos.