Portugal, la pitjor semifinalista de la història de l'Eurocopa?

BarcelonaLa classificació de Portugal per a les semifinals de l'Eurocopa de França està en boca de tothom. Però no perquè hi hagi arribat sinó per la manera com hi ha arribat. Els lusitans tan sols han guanyat un partit, a la pròrroga, i n'han empatat quatre. L'últim, contra Polònia, en l'eliminatòria de quarts de final que es va resoldre a la tanda de penals.

Que Portugal sigui semifinalista no és pas casualitat. La selecció de l'oest de la península Ibèrica ha arribat a les semifinals en quatre de les cinc últimes edicions de l'Eurocopa. I en una d'elles, la del 2004 –en què eren els amfitrions– van arribar a la final.

Les crítiques arriben pels números de la selecció lusitana al torneig. Va superar la fase de grups amb només tres punts, els que va obtenir després d'empatar els tres partits contra Islàndia (1-1), Àustria (0-0) i Hongria (3-3). Portugal va passar ronda com una de les millors terceres i als vuitens de final es va trobar amb Croàcia. En un partit sense xuts a porteria al llarg dels 90 minuts, els homes de Fernando Santos van guanyar (0-1) amb una diana de Quaresma a la pròrroga. "Guanyar l'Eurocopa empatant tots els partits? Ho firmo ja", havia dit el seleccionador portuguès, uns dies abans.

Els precedents d'Itàlia, Holanda i Dinamarca

Encara que el balanç sigui pobre, Portugal no és l'única selecció que avança ronda amb els requisits mínims. El precedent més recent està en l'Eurocopa del 2012, en què Itàlia –que va ser finalista– es va plantar a les semifinals amb un balanç pràcticament calcat al de Portugal: quatre partits jugats –aleshores el torneig era de 16 equips i no de 24–, una victòria i tres empats, i superant la fase de grup com a segona classificada.

L'any 2004 va passar una cosa similar amb Holanda, que va arribar a semifinals després de guanyar un únic partit, empatar-ne dos i perdre'n un altre. La selecció dels Països Baixos va ser segona a la fase de grups d'un torneig on cauria, precisament, a les semifinals.

L'Eurocopa ha augmentat el nombre d'equips participants a la darrera fase, de manera gradual. En la primera edició de la competició, el 1960, només hi havia quatre seleccions. El 1980 s'amplia a vuit equips i el 1996 la xifra es multiplica fins als 16. Vint anys després, torna a incrementar-se el nombre de seleccions a la fase final, que ara és de 24.

Mirant més enrere, també crida l'atenció l'edició del 1992, la que va guanyar Dinamarca. La selecció del nord d'Europa, però, va superar la fase de grups per la mínima: un triomf, un empat i una derrota. Dinamarca acabaria guanyant el títol, l'únic que té a les vitrines, amb un empat també a les semifinals –va passar a la tanda de penals– i va derrotar finalment Alemanya a la gran final.

El ple de victòries de França

A l'altra banda del torneig hi ha els equips que han excel·lit en la competició. Des que es va crear l'Eurocopa, i exceptuant les edicions inicials que només comptaven amb quatre equips a la fase final, tan sols una selecció ha aconseguit el ple de victòries. Va ser França, el 1984, quan va aixecar el seu primer títol guanyant els cinc partits disputats, i amb un balanç de 14 gols a favor i només quatre en contra.

Curiosament, aquell mateix any la selecció espanyola, finalista, va arribar al partit per al títol després d'haver guanyat un únic partit a la fase de grups contra l'Alemanya Federal (0-1), empatar els altres dos amb Romania i Portugal (1-1), i superar les semifinals contra Dinamarca a la tanda de penals (1-1, 4-5).

De les edicions més recents, destaquen algunes curiositats a les semifinals. Per exemple, l'any 2000, a França, tres de les quatre semifinalistes van arribar a aquesta fase del torneig amb ple de victòries (quatre de quatre). Van ser Portugal, Itàlia i els Països Baixos. En canvi, la copa se la va endur el país amfitrió, França.

L'any 2004, l'únic equip que ho havia guanyat tot fins a les semifinals era la República Txeca (quatre de quatre), però els txecs no van poder arribar a la final de Lisboa. L'any 2012, Alemanya també va fer un primer tram d'Eurocopa impecable, en guanyar els quatre primers partits, però la 'Mannschaft' va caure també a semifinals.

Per guanyar l'Eurocopa no cal ser el millor des del principi. El que compta és com s'arriba al tram final.