THE NEW YORK TIMES / NOVA YORKEl ciclista nord-americà Lance Armstrong va dimitir ahir com a president de Livestrong, la fundació que ell mateix va crear dedicada a la lluita contra el càncer, una setmana després que l'Agència Antidopatge dels Estats Units (Usada) fes públiques les proves que l'acusaven de dopar-se i el situaven al centre d'una trama de dopatge que va actuar en les edicions del Tour de França en què ell va participar.
Els efectes de la publicació de l'informe de la Usada també han provocat que la marca esportiva Nike rescindís el seu contracte amb el ciclista nord-americà, a qui va promocionar durant més d'una dècada que ara està plena d'acusacions.
"He tingut el gran honor de ser el president de Livestrong durant cinc anys i la meva prioritat és vetllar pels objectius de la fundació i assegurar-me que tingui èxit", va declarar Armstrong en un comunicat. "Així doncs, perquè la polèmica que envolta la meva carrera ciclista no perjudiqui la fundació, he decidit renunciar a la presidència".
Armstrong, que va guanyar el Tour de França set vegades i nega haver-se dopat mai, va fundar la seva organització l'any 1997 després de superar un càncer de testicles. El ciclista nord-americà va vendre milions de les famoses polseres grogues Livestrong i va arribar a un acord amb Nike per distribuir equipament de la marca per valor de milions de dòlars. Jeff Garvey, el vicepresident de la fundació, el substituirà a la presidència, però Armstrong seguirà formant part de la junta directiva.
El comunicat del ciclista texà va arribar el mateix dia que un altre comunicat: l'emès per la multinacional Nike, en què s'afirmava que les proves incriminatòries sobre Armstrong són tan aclaparadores que es feia impossible mantenir l'acord de patrocini. La marca esportiva ja havia signat anteriorment acords amb altres atletes polèmics com el jugador de bàsquet Kobe Bryant, que va ser acusat d'assetjament sexual; el jugador de futbol americà Michael Vick, que va ser empresonat i va complir condemna per organitzar baralles de gossos, i el golfista Tiger Woods, que es va fer famós arreu del món per les seves aventures extramatrimonials.
Un engany d'una dècada
"Les acusacions són aparentment insalvables: Lance Armstrong es va dopar i va enganyar Nike durant més d'una dècada. Sentint-ho molt, ens hem vist obligats a cancel·lar l'acord que teníem amb ell", assenyala el comunicat. "Nike no aprova l'ús de substàncies il·legals per millorar el rendiment sota cap circumstància. La nostra empresa pretén seguir donant suport a les iniciatives de Livestrong creades per unir, inspirar i enfortir les persones afectades pel càncer", afegia el text, fet públic ahir al matí.
El dimecres de la setmana passada la Usada va fer públic el seu informe, en el qual es revelaven detalls del "programa de dopatge més sofisticat de la història de l'esport contemporani", tal com es descrivia. L'informe assegurava que Armstrong es dopava, proveïa de substàncies els seus companys d'equip i els demanava que es dopessin per ajudar-lo a guanyar. El recompte d'acusats comprèn 11 dels seus antics companys d'equip -incloent-hi el capità de ruta George Hincapie, que el va ajudar a guanyar els set Tours- i el testimoni de 26 persones.
L'informe sobre Armstrong es va fer públic el mateix dia que la Usada l'enviava a la Unió Ciclista Internacional i a l'Agència Mundial Antidopatge, que tenen el dret d'apel·lar davant el Tribunal d'Arbitratge Esportiu. Armstrong ja va anunciar a l'agost que no recorreria el cas i va exigir el seu dret a tenir una audiència. El ciclista va argumentar que intentar refutar els càrrecs que se li imputaven acabaria passant factura a la seva família i la seva tasca a la fundació Livestrong.
La fundació fundada per Armstrong celebrarà aquest cap de setmana el seu 15è aniversari a Austin (Texas), la ciutat on resideix el ciclista. S'espera que hi assisteixin milers de persones.