El col·leccionista de cromos que comanda el nou Espanyol

BarcelonaQuan era petit i feia els seus primers gols al camp de sorra del Cubelles, Edu Expósito somiava a jugar a Primera Divisió. Els seus professors li deien que no hi arribaria, que se centrés en els estudis perquè no l’havia captat cap gran planter i amb 15 anys encara estava al club del poble. És per això que quan va debutar amb el Deportivo de la Corunya, als 20, va començar a fer-se les col·leccions completes dels cromos de la Lliga en les quals ell apareixia per recordar-se com li havia costat ser-hi. Després de més de 130 partits a l’elit, continua comprant sobres al quiosc i ja té un bon grapat de cromos seus per ensenyar-los al seu fill; els últims, amb la samarreta de l’Espanyol, que el va fitxar de l’Eibar l’any 2022.

La resurrecció d’Edu Expósito

Expósito ara té 29 anys i se sent millor que mai. Ningú ho hauria imaginat fa dotze mesos, quan el migcampista blanc-i-blau s’estava recuperant d’un trencament de lligaments que es va fer amb l’equip a Segona Divisió i que el va deixar fora dels terrenys de joc durant gairebé un any sencer. Sempre s’ha preocupat molt per la salut mental i en el procés va ser clau l’ajuda del seu coach personal, amb qui feia temps que treballava. La caiguda als inferns li ha fet valorar més l’èxit assolit, i gaudeix de cada entrenament i cada partit com no havia gaudit fins ara.

En la reintroducció competitiva, també el va ajudar molt Manolo González, amb qui encara no havia pogut debutar, i que li va entregar les claus de l’equip de seguida que el va veure a punt. Va encertar de ple perquè el seu progressiu ressorgiment –va tenir minuts per primer cop el desembre de 2024– va coincidir amb el de l’Espanyol, que, amb un parell d’actuacions brillants d’Expósito l’abril passat, al camp del Rayo Vallecano i el Celta de Vigo, va encarrilar la salvació a Primera Divisió. És gràcies a la permanència que el de Cubelles, un malalt del futbol que com el seu entrenador es passa els caps de setmana veient partits a la televisió, continua col·leccionant els cromos de la Lliga i es pot fitxar a si mateix al Biwenger en les diverses lligues que té amb els seus amics.

Capità i estilet de Manolo González

A l’estiu, Manolo González i els seus companys van atorgar-li encara més galons, i el van elegir com un dels capitans de l’equip. De facto, ja exercia com a tal; fa temps que fa de policia al vestidor, cobrant les multes, i de portes enfora quan cal, aixeca la veu contra qui falta al respecte al club. "És lleig el gest que ha fet, ha de recordar quin va ser el primer equip que li va donar menjar", va reprovar públicament diumenge passat a l’experiquito Pau López, que va dirigir-se a la graderia després de parar el penal definitiu a Javi Puado.

Però ni la derrota contra el Betis ni els quatre partits consecutius sense guanyar inquieten l’equip, que feia anys que no jugava tan bé i sap que va pel bon camí. De fet, perfectament podria haver acumulat un nou de nou perquè en les darreres tres jornades el conjunt blanc-i-blau ha rematat 55 vegades, prova inequívoca de l’evolució ofensiva dels de Manolo González, que amb millors peces ha sublimat la seva proposta futbolística. La contribució d'Expósito ha estat cabdal.

L’Espanyol és un equip d’autor, d’allò més intens i vertical, que necessita molt poques passades per expandir-se i acostar-se al gol. I com que el garrafenc, amb fusta d’entrenador –ja s’ha tret el primer nivell i vol provar-se a les banquetes quan pengi les botes–, té el futbol al cap i, segons el seu tècnic “és el futbolista amb més capacitat de passada de l’equip, sobretot per posar pilotes a l’espai”, interpreta i desenvolupa millor que ningú el llibret de Manolo González.

Per tant, no és casualitat que aquest curs gairebé el 20% de les ocasions dels periquitos neixin de les seves botes, ni que s'estigui fent un fart de recuperar pilotes a camp contrari. Tampoc que els tres últims gols blanc-i-blaus hagin sorgit d’una acció a pilota aturada executada amb precisió quirúrgica per part d’Edu Expósito –és el jugador de tota la Lliga que més centrades ha fet aquest curs–, el cromo estrella d’un Espanyol amb una envejable salut futbolística.