L’i2Cat impulsa videoconferències hologràfiques a cost reduït

BarcelonaLa pandèmia va comportar una explosió de solucions per fer trobades virtuals, però ben de seguida es van fer evidents les limitacions d’haver de conversar via una pantalla de dimensions generalment reduïdes i amb uns subjectes escapçats i en dues dimensions. El centre de recerca i2Cat ha generat un spin-off amb el qual desenvolupa i comercialitzarà una solució tecnològica per permetre videoconferències hologràfiques amb les quals notar l’interlocutor molt més a prop. Això es podia fer avui dia amb uns sets de captura volumètrica que costen al voltant de 300.000 euros, però la proposta d’i2Cat passa per unes cabines de poc menys de 3x3 metres que es podrien comercialitzar a un preu aproximat de 30.000 euros.

Tot i que en el procés d’estalvi es paga un preu de qualitat d’imatge, el resultat continua sent plenament funcional i permet pensar en aplicacions relacionades amb l’àmbit de la salut –especialment en el cas de fòbies–, l’educació o l’atenció pública de l’administració. De moment, el patronat del centre de recerca ha autoritzat que es creï aquest spin-off –que estarà participat pel mateix i2Cat– i es llicenciaran les dues tecnologies que s’han estat desenvolupant els últims anys. La nova companyia es dirà Volum Technologies.

En una demostració a la qual ha pogut assistir l’ARA, s’han pogut veure dues aplicacions concretes. La primera consistia en situar un presentador en un entorn virtual. Una persona se situa en un punt, apuntada per tres càmeres –que poden ser més–, i al seu voltant apareix l’espai pertinent. En aquest cas, una plaça d’un poble o l’escenari d’Eufòria. Amb relació als cromes que fan servir els meteoròlegs (per exemple), aquesta tecnologia permet moviments de càmera de 360 graus i veure el subjecte des de qualsevol angle. L’efecte és realista, tot i que la utilització de càmeres d’infrarojos provoca que els negres purs no s’acabin de visualitzar correctament.

La segona aplicació que s’ha pogut veure ha estat una videoconferència hologràfica. La persona que la fa servir es col·loca unes ulleres de realitat virtual amb les quals veu el seu entorn, de manera que pot moure’s lliurement per la sala on sigui. Això sí, a la sala hi apareix una projecció en 3D de la persona a qui truca i hi pot mantenir una conversa de manera prou similar a una trobada presencial: la veu de cos sencer, amb volum, i amb tota la calidesa que donen els gestos i la presència física (ni que sigui de manera il·lusòria).

El centre mostrarà aquests avenços en recerca aplicada durant la fira Integrated Systems Europe (ISE), que tindrà lloc a Barcelona del 4 al 7 de febrer. El secretari de Telecomunicacions i Transformació Digital de la Generalitat, Albert Tort, ha posat l’èmfasi en "la democratització d’aquesta tecnologia", que fins ara quedava fora, per qüestió de pressupost, de molts usos. "Posar l'spin-off en marxa suposa passar de la fase experimental a la de mercat". Des d’i2Cat es confia que la construcció d’aquestes cabines permetrà a moltes empreses muntar experiències immersives, ser presents en fires i congressos o bé ser rellogades temporalment.

Els tècnics que han desenvolupat el sistema confien, a més, que la integració de sistemes d’intel·ligència artificial permetrà que la qualitat de la imatge avanci considerablement en els pròxims temps i es pugui arribar a una qualitat suficient per ser emesa per una televisió comercial. Durant la demostració, s’ha parlat de persones "holoportades", per definir la seva aparició hologràfica en un entorn on no hi són físicament: noves paraules que regalen les noves tecnologies.