Detecten neutrins de l'espai que podrien explicar l'origen de l'Univers

Barcelona.L'observació del cosmos ha entrat en una nova era. Avui la revista Science publica els primers resultats d'un particular telescopi, l'IceCube, un detector de neutrins enterrat sota el gel antàrtic. Ha detectat 28 neutrins d'alta energia que vénen de fora del Sistema Solar. L'interès de capturar aquestes partícules és que són una manera indirecta d'observar el cel i aconseguir informació per reconstruir l'origen de raigs còsmics molt llunyans i energètics, originats per explosions molt violentes, en fonts desconegudes (podrien ser supernoves o forats negres) i que podrien explicar l'origen de l'Univers.

Cada dia arriben a la Terra milions de neutrins. La majoria, però, provenen del Sol o de l'atmosfera i no són tan energètics. D'aquí l'excepcionalitat d'aquest paquet de partícules que ha detectat l'IceCube. Segons ha explicat a l'ARA el responsable de la recerca, Francis Halzen, investigador de la Universitat de Wisconsin, "els neutrins observats tenen aproximadament mil milions de vegades l'energia dels neutrins solars i més de mil vegades més energia que els produïts per acceleradors terrestres". N'hi ha dos que són extremament energètics (més d'un petaelectró-volt), amb milers de cops més d'energia que els neutrins que generen els acceleradors de partícules a la Terra. Els investigadors han posat nom a aquests dos neutrins superenergètics, Epi i Blai -Ernie i Bert, en anglès-. El següent pas serà trobar d'on provenen aquests neutrins.

Astronomia de neutrins

Les dades que els científics han obtingut fins ara no apunten a cap font localitzada. "Sembla que els neutrins ens estan arribant de diferents llocs", explica l'investigador català Gonzalo Merino, responsable d'informàtica del detector IceCube. "Per sort, IceCube pràcticament acaba de començar a recollir dades amb el detector complet, així que tenim molts anys a l'horitzó per acumular més dades i mirar de confirmar-ho", afegeix.

El detector de neutrins IceCube està soterrat al gel del pol Sud, entre 1 i 2,5 quilòmetres de profunditat, i està format per 5.000 mòduls òptics incrustats en un quilòmetre cúbic de gel. "És un telescopi de neutrins perquè l'objectiu final és fer astronomia amb neutrins", explica Gonzalo Merino.

Com passa també amb els telescopis tradicionals que utilitzen la llum, l'IceCube permet observar el cel i obtenir imatges, però en comptes de llum utilitza els neutrins que detecta. Aquest telescopi no els veu directament, sinó que quan un xoca amb un àtom de gel produeix un senyal que capturen els detectors òptics. Entre els anys 2010 i 2012, dels 250 neutrins que va detectar cada dia, tan sols els 28 de què es parla en aquest article van ser d'alta energia.