Una de les 27 millors històries de l’any

Joe Fortenberry, un jove granger de Happy (Texas), no va ser el primer jugador de bàsquet que va fer una esmaixada, però va tenir la sort de fer-la en el moment i en el lloc adequat, concretament el 9 de març del 1936 a West Side YMCA (Nova York). El seu salt és el primer que es va poder documentar amb una imatge i el periodista Arthur J.Daley li va dedicar un article al New York Times. “Els observadors es van quedar atònits. Joe Fortenberry es va estirar i va llançar la pilota cap a baix dins del cèrcol, igual que un client d’un bar mullaria una rosquilla en un cafè”, va escriure.

Fortenberry va morir l’any 1993 i, segons el seu fill Oliver, mai va presumir de la seva fita. L’1 d’abril del 2014 Michael McKnight ( Sports Illustrated ) es va proposar imitar la seva esmaixada. “Havia tingut aquesta idea durant anys, però amb cada aniversari que celebrava les meves possibilitats d’èxit s’apagaven”, recorda el periodista, que tenia 42 anys quan es va posar un termini de sis mesos per intentar aconseguir penjar-se de la cistella.

Ben documentada amb fotografies i vídeos, l’experiència va derivar en un article longform que ha sigut escollit com una de les millors històries esportives publicades als Estats Units i el Canadà. Glenn Stout, el coordinador de l’anuari The Best American Sports Writing, va fer una primera tria de 100 reportatges i Rick Telander va fer la selecció final, i va deixar la publicació en 27 textos.

Gary Smith té el rècord de presències en aquest interessant anuari que es publica des del 1991. Un total de 12 històries que el periodista va escriure van tenir el privilegi de ser seleccionades per al llibre, que aquest any sortirà a la venda el 4 d’octubre. Una de les crítiques que rep la publicació és que costa trobar reportatges escrits per dones o per negres.