Com prendre mides a un forat negre
Una nova manera de mesurar la massa d'un forat negre supermassiu podria revolucionar la comprensió de com es generen les galàxies i com agafen forma. La tècnica, desenvolupada per un equip que inclou científics de la Universitat d'Oxford, consisteix a utilitzar un marcador que permet seguir el rastre del monòxid de carboni que hi ha dins del núvol de gas que envolta el forat negre supermassiu, situat en el centre d'una galàxia distant. En analitzar la presència i la velocitat del gas, els científics han estat capaços de determinar la massa del forat negre. L'estudi, dut a terme per l'Observatori Europeu Austral (ESO), es publica aquesta setmana a la revista Nature .
Actualment la informació sobre els forats negres supermassius, el cor de moltes galàxies, és escassa. S'ha trigat més de 15 anys a mesurar la massa de tan sols 60 forats negres. El problema és que la majoria dels altres forats negres supermassius són massa lluny per examinar-los correctament.
Noves eines
El nou mètode és més interessant que altres propostes anteriors, ja que permetrà combinar-lo amb les dades que s'obtinguin amb nous telescopis com ara l'ALMA (Attacama Large Millimeter/submillimitre Array), que és al desert xilè d'Atacama i està format per moltes antenes que funcionen de manera sincronitzada segons instruccions adequades al que es vulgui observar. De fet, els investigadors d'Oxford ja han demanat a ALMA que els reservi espai per poder dur a terme els seus experiments. S'espera arribar a mesurar el pes de milers de galàxies distants. També permetrà l'estudi dels forats negres de galàxies espirals (similars a la nostra, la Via Làctia), difícils d'estudiar amb les tècniques disponibles.
Molt més pesant que el Sol
Els investigadors de l'ESO han utilitzat la nova tècnica per estudiar el forat negre que hi ha a la galàxia NGC 4526, a la constel·lació de Verge. Van triar-lo per fer la prova perquè ja ha estat molt estudiat. Segons els resultats, la seva massa és 450 milions de cops la del Sol.
Segons Tim Davis, investigador de l'ESO i autor principal de l'estudi, amb la nova tècnica i l'ús de telescopis els ha estat possible acostar-se al centre de la galàxia i observar el gas que hi ha al voltant del forat negre. "Aquest gas es mou a una velocitat condicionada per la massa del forat negre i la distància d'aquesta massa", afegeix. Ara s'ha ha pogut mesurar la massa del forat negre registrant la velocitat del gas en diferents posicions.
